惨歌の蛮姫サラ・ブラックネルブは、普通に歌って暮らしたい

ねこたまりん

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第一章　姿なき百の髑髏は、異界の歌姫に魂の悲歌を託す

骨肉の争いに疲れた女皇帝は、純白の屍衣を身に纏う（11）白妙の衣の意味

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「サラ！」

　皇女の魂が荒ぶることを懸念して駆け寄ったヒギンズに、サラは小声で伝えた。

「…大丈夫だ、教授。皇女様は冷静でいらっしゃる」

「しかし…」

　気遣わしげにサラの肩に手を置くヒギンズを見て、皇女は寂しげな笑みを浮かべた。

──ふふふ、心配には及ばぬよ。我は呪詛せねばならぬ思いなど、もう持たぬからな。呼んでくれた巫女に負担などかけぬ。思い出に、少しばかり心のささくれが痛んだだけだ。

　皇女は白い袖に目を落として、そっと撫でるような仕草をした。

──それに、本当につらい思いをしたのは、我ではない。

　その様子を見ていて、サラは歌の中の「白妙の衣」という言葉と、意訳に出てきた「純白の紙の服」という解釈を思い出した。

「皇女様。お尋ねしてもよろしいでしょうか」

──なんじゃ。男の選び方の続きか？

「それも学びたいのですが、いまお召しになっている白い衣装のことを、お聞かせいただけないかと」

──これか。

　皇女は、服の袖を掲げてサラに見せた。

「お気に入りの衣装なのですか？」

──いや。干してあるのを見ていたのだ。

　干してあると聞いて、サラは意訳の一節を思い出した。

（『樹木の皮で作った、純白の紙の服が、神の山に干されているという』…だったな）

「紙で作られた衣装と聞き及んでおります」

──紙？　ああ、まあ材料は紙と同じだが、紙で作るのではなく、木の皮から糸を作り、布に織るのだ。

　ヒギンズは、サラから離れて再び席につき、メモをとっている。

（研究班の誤訳は、他にも山ほどありそうだな。サラが無理なく聞き出さればいいが…危険があれば、すぐにも止めるぞ）

「樹木の皮から、それほど白い布が織れるとは…皇女様の世界には、素晴らしい技術があるのですね」

──うむ。楮たえというのだが、汝らの国には無いものか？

「はい。初めて拝見しました。この布の服が、干してあるのをご覧になったのですか」

──そうだな。見ていた。我が子が亡くなり、我が孫に位くらいを譲る少し前のことだな。

「位、とは？」

──帝の位に決まっておる。

「皇女様は、皇帝でもいらっしゃったのですか？

──そうだ。我が夫は、我が父の弟だが、戦を起こして甥である皇太子を弑し、位を簒奪した。そして、我が夫亡き後、夫の位を継ぐべき子らは、ことごとく早逝した。我が子も、腹違いの子もな。そのために、我が継いだのだが、我が後継も、孫以外の者は早死にした。どういうわけかな。

　うそ寒いような笑みを浮かべながら、自らの系譜について語る皇女に、サラは胸に痛みを覚えた。

（なんとも…壮絶の一言に尽きるが、皇女様の心は、冷え冷えと凪いでいる。いろいろなことを諦めてこられたのだろうか…）
　
「おつらいことの多い御世みよであったのでしょうね…」

──つらい、か。どうだろうな。笑っていたことも多いぞ。我が夫は冗談の好きな男でな。学はなかったが、人々には好かれておったよ。酒宴で下手くそな歌を詠んでは、皆を笑わせておった。頭は良くても洒落も分からぬ小心者の父とは、真逆の人柄であった。弟として、我が父のことも慕っておったな。

「でも、ご夫君は、皇帝の位を簒奪なさったのですよね」

──我がそれを望んだ……からだな。夫は我が父を裏切るつもりはなかっただろうが、我は夫を帝にしたかった。その方が、よく国がまとまると思ったのだ。

「皇女様は、国を思われたのですね」

──国を思うたのは確かだが、それだけでもない。我は父を好かぬ。息を吐くように人を傷つけ、弱みにつけ込み、思いを踏みにじって顧みぬ父の醜さを、子だからといって愛せようか。戦を起こし、身内を殺し、自らの民ばかりか遠つ国の民をも殺した。亡き者たちの声無き声と、打ち捨てられた妻女たちの声が、呪いの闇を産み、父を飲み込んだ。そのようなものの望んた後継など、許せるはずもない。我が夫が皇位継承を果たしたとき、我は人知れず快哉を叫んだよ。『親父、ざまぁ』とな。はははは、あはははははは！

　笑ってはいても、皇女の声はどこか苦しげで、危うさを感じさせた。

　メモを取るヒギンズにも緊張が走るのを見て、サラは「皇女様」と声をかけた。

　すると皇女は笑いを止めて、我知らず強く握りしめていた白い袖に目を向けた。

──ああ、済まぬ。この白妙の衣のことを話すのだったな。

　サラは無言で頷き、皇女の言葉を促した。

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天より智を授かりし皇帝

「じょ、冗談くらい、余にも言えるぞ！」

????

「ほう、では兄上、最高の帝みかどジョークをご披露願おうか」

天より智を授かりし皇帝

「乙巳いっしんの変で、一進一退いっしんいったい！　どうだ！」

首を斬られたらしい皇子

「遠つ国でいうところの、親父ジョークっていうやつですね。脳のしまりが弛むと出やすくなるそうですよ」

天より智を授かりし皇帝

「脳！？　のおおおおおおおおっ！」

＊乙巳の変……いわゆる大化の改新。中大兄皇子（天智天皇）が、蘇我入鹿を暗殺し、蘇我氏の宗家を滅ぼした事件。

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