災禍の令嬢ヴィヴィアンは、普通に無難に暮らしたい

ヴィヴィアンの恋と革命

（12）毒麦と小鳥

「おいしそうって、このでっかい蛇がか？」

　呆れるノラゴに、ヴィヴィアンは真面目に答えた。

「蛇はかわいいものだけど、毒麦は、おかゆにすると、おいしい麦だよ」

　料理好きのタバサも、毒麦には一家言あるようだった。

「んだ。毒抜きの処理さえしっかりやれば、パンにも菓子にも、酒にもなるだよ。栄養もあるだ」

　そこへ、警備担当のノラオと、園芸担当のノラサブが、揃って顔を出した。

「姫様や、ちとご相談がありますのじゃ」

　ノラサブの肩に、小麦色の鳥が一羽、とまっている。

「この鳥の一族が、お屋敷の庭に移住希望だそうでな」

　続けてノラオも報告した。

「なかなかに魔力の高い鳥たちでのう、姫様に気づいてほしくて、朝からずっと、お屋敷の中をうかがって、一家総出でせっせと毒麦を送っていたそうなのじゃ。廊下で感じた妙な気配は、それじゃった」

　小鳥はヴィヴィアンに向かってさかんに囀り、何かを訴えているようだった。

「ぢゅんぢゅんぢゅんっ、ぢゅぢゅぢゅん！」

「ごめん、熱意は分かるけど、言葉までは分らない。通訳をお願いできるかな」

　ノラサブが、興奮気味の小鳥の言葉を代弁した。

「必ず役に立つから、保護してほしいと申しておりますな」

「保護っていうことは、何かに襲われそうなの？」

「肉蠅ニクバエがしつこく巣を狙いに来るので、子作りができないそうなのじゃよ」

　またしても、肉蠅という名が出たことで、工房の中に緊張が走った。

「なあ、そいつら、もしかしたら『マルド商会』の近くに住んでたんじゃねえのか？」

　ノラゴの言葉を肯定したいのか、小鳥は羽ばたきながら激しく囀った。

「ぢゅんぢゅぢゅぢゅんっ！」

「うむ、そうらしい。今朝押しかけてきた連中が、お屋敷に入れずに逃げ帰ったのを見て、ここに越してくると決めたそうじゃ」

「うちの庭なら、悪意のあるトンチキ壷の持ち主も肉蠅も、入り込めないものね」

　ヴィヴィアンの言葉に、毒麦の大蛇も大きく頷いた。

「ビビ様、その賢い鳥っ子は、ドクムギマキっていって、毒抜きしてない毒麦が主食なんだ」

　タバサの説明を聞いて、毒麦は贈り物であると同時に、小鳥たちの保存食糧でもあったらしいと、みんなが納得した。

「なら、庭に毒麦畑も作らないとだね。ノラサブ親父さん、お願いできるかな」

「できますぞ。ということは、鳥一族の移住のご許可をいただけますのじゃな」

「うん。トンチキ壷の餌食になんか、させない」

「ぢゅんぢゅんぢゅーん」

　今度はノラオが通訳した。

「彼ら一家は、魔術での索敵なども得意だそうですじゃ。落ち着いたら、警備班に協力してもらおうかのう」

「頼もしいね」

　ヴィヴィアンは、小鳥と大蛇に向かって、きちんと挨拶をした。

「ドクムギマキさん、大蛇さん。私はヴィヴィアン・ウィステリア。ここにいるみんなは、うちの家族。今日からよろしくね」

「ぢゅん！」

「まずは、みんなで安心して暮らすための準備だね。巣作りに必要なものがあれば、用意するから、言ってね」

「ぢゅぢゅぢゅん！」

　ヴィヴィアンの家族が、また増えることになった。