災禍の令嬢ヴィヴィアンは、普通に無難に暮らしたい

ヴィヴィアンの恋と革命

（2）朝食と混沌

　食堂では、エプロン姿のタバサがテキパキと働いていた。

「おはようございますだ、雇い主様。虫っ子様」

「おはよう、タバサ。早いね」

「夜明け前に目が覚めちまったので、料理してたですよ」

　錬金釜が乗った大テーブルには、色とりどりの具を挟んだパンや、生野菜と果物をふんだんに使ったサラダなどが、所狭しと並んでいた。

「野菜とかはどうしたの？」

　厨房には、萎びた野菜しかないはずなのに、サラダの野菜は輝くほどみずみずしい。

「その賢い釜様が、全部出してくれました」

「鍋料理、食材調達もできたのか。すごいな」

　紫色の湯気をぷしゅっと吹いている錬金釜は、心なしか得意げだった。

「雇い主様、虫っ子様、召し上がってください」

「ありがとう。いただきます」

　ヴィヴィアンは、卵と野菜を挟んだパンを手に取って、ぱくりと食べた。

「おいしい。朝からカフェテリアに来たみたい」
　
「お口にあってよかっただ。虫っ子様も、どうぞ」

「いただきまーす。あ、俺のことはノラゴって呼んでくれよ」

「んだば、ノラゴ様。オススメはこっちの謎肉サンドと、タバサ特製ポリグリ風ソーセージだよ」

「うおーうめえ！　それになんか力湧いてくるぞ！」

「魔猪の新鮮な背脂と、ピストマっつう、魔力たっぷりの木の実を使ってるだよ。朝からこれ食っとけば、忙しい大人らも、成長期の子らも元気百倍だ。野菜といっしょにめしあがれ」

　ヴィヴィアンもポリグリ風ソーセージを一本かじってみた。

「すごく香ばしい。ピストマの香りなのかな」

「んだ。あとは緑の共和国で採れる香辛料だけども……まだあるんかなあ、あの国は」

「緑の共和国って、正式な名前は何ていうの？」

　ヴィヴィアンが尋ねられたタバサは「うぬぬぬ」と考え込んだけれども、はっきりとは思い出せないようだった。

「一つの国っていうか、いろんな部族が集まってた感じだった気がするだな。ポリグリッド公国よりずっと南で、暮らしやすいって聞いてたから、オラは息子を連れて、そこへ行くつもりだったんだ」

「そうだったんだ。その共和国がいまどうなってるか、そのうち調べてみるね」

「お願いするだ、雇い主様。あそこの国の食べ物はうまいから、まだあるなら、料理の情報とか、色々仕入れたいだよ」

「あ、タバサ、私のことは、雇い主じゃなくて、ヴィヴィアンでいいよ」

「ヴ、ヴェ、ビィ…ううう、唇がうまく回らねえ……ビビ様でも、いいだか？」

「うん、もちろん」

　ヴィヴィアンたちの食事が半分ほど進んだ頃、食堂の入り口から、賑やかな声が聞こえてきた。

「なんと、姫様に遅れをとってしまったわい」

「オヤジたち、おせーぞ」

「みんな、おはよう。よく眠れた？」

「おはようございます、姫様。わしらも番たちも、ゆっくりしっかり休めましたぞ」

「喋るお屋敷には驚きましたが、瞬間移動は便利ですなあ」

　親父虫たちも、それぞれに衣装を出してもらったらしく、着替えていた。

「みんなの服、仕事着っぽいね」

「そうそう、皆で話し合って仕事を分担しましてな。それぞれの番と一緒に持ち回りで、警備班、清掃班、園芸班、諜報班として、働くことにしましたのじゃ」

「番さんたちも、働くの？」

　ノラオたちの手のひらで、番の卵がぴょんぴょん跳ねていた。

「皆、やる気満々ですぞ」

「ありがとう。すごく助かる」

　ずっと一人暮らしだったヴィヴィアンは、これまで最小限の家事しかしてこなかったから、屋敷の中も外の庭も、なんとなく殺伐としていた。

　あたたかな家庭に憧れるヴィヴィアンとしては、気になってはいたものの、手が回らないので諦めていたのだった。

「まずは朝ごはんだね。タバサの料理、美味しいよ」

「おおお、いただきますじゃ」

「卵様たちには、甘い魔林檎の汁を用意しましただよ」
　　
　タバサは大テーブルに小皿を四枚並べて果汁を少量注ぎ、番たちに勧めていた。

　そんな和やかな朝食の光景を眺めながら、ヴィヴィアンは心の中で「異世界格言集」の言葉を思い出しながら、気持ちを引き締めていた。

（『一日のケイオスは、混沌に蟻』だったっけ。よく分からないけど、何があるか分からないから、小さなことでも見逃さないようにしなくちゃ）