【完結】R-18乙女ゲームの主人公に転生しましたが、のし上がるつもりはありません。

第３章＊パーティーと気持ちの行方

33・ダメです

　王子はすたすたと廊下を歩いていく。
　ルーナもマクシミリアンも、黙ったままの彼に従うしかなかった。

「マクシミリアン。お前は少し外へ出ていろ」

　王子は自室に入った途端にそう言った。
　言われたマクシミリアンは怪訝な顔をする。
　しかし、何も言わずに頭を軽く下げた。

「……かしこまりました」

　部屋を出る直前、なにか言いたそうな視線をルーナに投げかけて。
　静かにマクシミリアンは部屋を出ていった。

（な、なんなの？） 

　王子が何をしたいのかも、マクシミリアンが何を考えているのかも、ルーナにはさっぱりだ。

「さて、ルーナ」

　王子はソファに腰掛けると、じぃとルーナを見据えた。
　その視線があまりにも強くて、ルーナは緊張してしまう。

「な、なんですか？」

「……こっちへ来い」

　有無を言わせない口調で呼ばれるから、断ることも出来ない。
　ルーナは王子の目の前まで近づいた。
　この体勢だと王子を見下ろす形になってしまって、ルーナは居心地が悪くなる。

（え、この体勢はまずいよね!?　膝立ちするべき!?）

　ルーナが内心慌てていると、王子にぐいっと腕を引かれた。

「ぅわっ！」

　ぶつかりそうになって、すんでのところでルーナはソファの背もたれの縁に手をつく。

「なっ、何するんですか!!」

　急に腕を引かれては危ないではないか。 
　そう言おうとして王子の顔を見れば、王子が思いのほか真面目な表情をしていた。
　ルーナは思わず息を飲み込んでしまう。

「……僕は今、兄上のことでイラついているはずなのに。どうしてかな……お前がそばにいると落ち着くんだ」

「え」

　ぼんやりと呟くような王子の声。
  今何か、信じられないような言葉を耳にした気がする。
 
（私がそばにいると落ち着く……？）

　この王子様は本気で言っているのか。
　そんな台詞……まるでルートに入っているようではないか。
　凍りついてしまったルーナにさらに追い打ちをかけるように、王子はルーナを引き寄せた。

「きゃ……っ」

　唇が触れ合ってしまいそうな距離で見つめられて、その近さにルーナの心臓が跳ねる。
 
「ルーナ。僕は、お前のことが好きだよ」

「な……」

「お前が欲しいものをなんでもやる。だから、僕のものになってくれないか」

　あまりにも王子の視線が真っ直ぐで、ルーナは困惑してしまう。
　王子の透き通った青の瞳には、冗談の色などまったく見られない。
　だからこそ、余計にどうしていいか分からなくなる。

（どうしよう……）

　どうにか王子を傷つけずに断る口実を探す。
　しようと思えば、王子はルーナの意思など関係なしに自分のものにできるはずだ。

　それこそ、初対面のあの日のように。

　それなのにそうしないのは、王子が体の繋がりではなく心の繋がりを求めているからなのだと、ルーナは察してしまった。

（どうしたらいいの）

「私、には……好きな人が、いて……」

　回りきらない頭で必死に考えて、ルーナの口から出たのは定番すぎるものだった。
　だが事実でもある。
　咄嗟にルーナの頭に浮かんだのは、マクシミリアンの顔だったのだから。

「……そう。相手は、マクシミリアン？」

「……っ」

　どうやら気づかれていたらしい。
　王子がルーナから手を離す。
　王子の顔には、落胆と同時に諦めの色が浮かんでいた。

「何となく察していたよ。……ルーナの、マクシミリアンを見る目が他と違うことくらい」

　王子にそう言われて、ルーナは顔が熱くなるのを感じた。
　自分はそんなに分かりやすいのだろうか。

（え、待って、じゃあもしかしてマクシミリアンにもバレているとか……？）

「安心しなよ。マクシミリアンは気づいていないだろう。あいつはこういうことにはとんと疎いからね」

　なんでこの王子様は、人が考えていることが分かったのだろう。
　考えていたことに答えを返されて、ルーナは目を見開いた。

「だが、まぁそうだな。あいつがルーナのことを好きでないなら、お前のことは僕が貰おうか」

「はい……っ!?」

　見れば、王子はとても楽しそうな顔をしていた。
　言っている意味を瞬時に理解できなくて、ルーナは目を瞬かせる。
　王子はその間に扉の外へ呼びかけた。

「おい、マクシミリアン！　入れ」

「……は」

　マクシミリアンの短い返事が、扉の向こうから聞こえる。

（え、ちょ、待って!?）

　王子が何をするつもりなのか分からなくて、ルーナは焦る一方だ。
　マクシミリアンが部屋の中に入ってきてしまって、ますます焦りが加速していく。

「マクシミリアン。今回のパーティーに、ルーナを同伴させることに決めた」

「…………はい？」

（はい？）

　マクシミリアンの声と、ルーナの心の声が重なる。
 
（パーティーに同伴？ どういうこと？）

「それはメイドとして、ですよね。でしたら、ルーナさんは既に配置済みですが」

　マクシミリアンは意味がよく分からなかったのか、首を傾げながら王子に答えた。
　ルーナが感じた疑問もそこだ。
 
（だって、私はそもそも専属メイドだから、パーティーには参加するもの）

　もちろん使用人としてだが。
　しかし、王子はマクシミリアンの言葉を否定するように首を横に振った。

「違う。使用人としてではない。僕の恋人として連れていく」

「はぁ!?」

　今度はルーナが声を上げる番だった。
　メイドという立場も忘れ、素で言葉を発してしまう。
　それほど、王子の言葉は衝撃的なものだった。
　王子はソファに座ったまま、驚き固まっているルーナの腰を引き寄せた。

「なぁ。いいだろう？」

「……っ」

　まるで挑発するように、王子はマクシミリアンを見上げる。
　マクシミリアンは無表情を崩し、不快そうに眉を寄せた。

「…………めです」

　ほんの少しの無言の後、マクシミリアンか何事か呻く。
　だが、声がくぐもっていてよく聞き取ることができない。

（なに？　なんて言ったの？）
 
　ルーナが聞き返そうとしたその時、ぐっとマクシミリアンに強く腕を引かれた。
　マクシミリアンがもう一度口を開く。

「駄目です」

（な……）

　突然のことに、声が出ない。
　マクシミリアンの言葉が信じられなくて、ルーナは腕を掴む彼の顔を凝視した。

「すみません、殿下。本日は失礼致します。あとのことは護衛騎士に任せますのでご安心を」

　そのままマクシミリアンが扉に向かうから、腕を取られたままのルーナまでついて行くことになる。

「えっ、ちょっと……！」

（なんなの!?）

　ルーナはマクシミリアンに引かれるままに、王子の私室を後にした。