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最終章
43・同じ部屋
しおりを挟む「はぁ……」
どうにか式が終わった後は、国民へ向けての披露として城下町中を馬車で回り……。その後は貴族たちを招待しての披露宴が行われた。
ようやく全ての行事から開放されたヴィエラは、自室に戻った途端、ぐったりとソファに崩れ落ちた。
(疲れた……)
疲れすぎていたせいか、正直夕食を味わう気力もなかった。もう寝てしまいたい。
ぐったりとした様子のヴィエラを見て、部屋まで送ってくれたセリーンがくすくすと笑う。
「ヴィエラ様、お疲れにはまだ早いですよ」
「?」
セリーンの言葉にヴィエラは小首を傾げる。
まだ何かしなくてはならないことがあっただろうか。
不思議そうなヴィエラに向かって、セリーンはにっこりと微笑んだ。
「本日最後のお仕事が残っております」
そう言ってセリーンは、後ろ手に持っていたものを見せてくる。
目の前に出されたものに、ヴィエラは一瞬で顔を真っ赤に染めた。
「えっ、ちょっと、セリーン……!?」
下着だ。
それも、恐ろしく透け透けの。
生地がすべてレースでできているせいで、網目の隙間から反対側が見える。
(まさか、これを着ろっていうの!?)
「さ、お風呂に参りましょうね、ヴィエラ様。オズウェル様がお待ちです」
「せ、セリーン!」
そうしてヴィエラは、セリーンによって浴室へ連れていかれた。
◇◇◇◇◇◇
(ど、どうしよう……)
ヴィエラはオズウェルの部屋の前で、一人立ち尽くしていた。
(どうしたら……いいの……)
どうしたらいいのと考えても、結論から言えばヴィエラがとれる選択は一つだけ。
この部屋の扉をノックすることだけだ。
自分の部屋に戻ることは、皇妃となる立場から許されない。
(でも、この格好じゃさすがに恥ずかしいわ……)
あのあと、セリーンに身体を隅々まで洗われて、断る間もなくあの下着を身につけさせられた。
その上に着ているネグリジェはいつものものと同じではある。だが、中につけているのが総レースの下着だと意識してしまって、オズウェルに会いに行くのは躊躇われた。
(これってやっぱりそういうことよね……?)
完全に、初夜を意識して準備されたものであることは、ヴィエラの目にも明らかだった。
正式にこの国の皇妃となる以上、世継ぎは必ず必要となる。皇帝陛下の夜の相手をすることは、皇妃としての大切な仕事の一つだ。
(それに、もう……私はあの部屋には戻れないのよね)
ヴィエラが部屋を出る前、セリーンは言った。
今日からヴィエラの部屋はここでは無い。今日からはオズウェルと同室で暮らすのだ、と。
確かにここに来たばかりの頃、セリーンに似たようなことを言われたのをヴィエラは覚えていた。
(今日からはもう、オズウェルと同じ部屋で暮らさなくてはならないのよ)
もう、式を上げてしまった。
これでもう、名実ともにヴィエラはオズウェルの妻となったのだ。後戻りは出来ない。
(だけど……怖い……)
オズウェルが怖い、のではない。
今日この夜が来るまでに、オズウェルには数え切れないほど触れられてきた。
だけれど、オズウェルはいつも最後まではしてくれない。ヴィエラを乱すだけ乱して、甘やかすだけ甘やかして、名残惜しそうに手を離す。
ルーンセルンでは、婚前に男女が深い繋がりを持つことは良くないこととされている。
だからオズウェルが今まで途中でやめてしまっていたのだと、分かっている。
オズウェルが自分のことを大切に思ってくれていることを、ヴィエラは分かっている。
それでも考えてしまうのだ。
自分の体に魅力がないから、オズウェルはいつも最後までしてくれないのではないか、と。
(もし、今夜を共にして……。それでも最後までされなかったらどうしよう……)
ヴィエラが部屋の前でぐるぐると思い悩んでいると、部屋の扉が静かに開けられた。
「何をしている」
「……オズウェルっ」
現れたオズウェルの姿に、ヴィエラはどきりとしてしまう。
オズウェルの長い銀髪からは水がしたたり、部屋の明かりを反射して煌めいていた。
「ええと、あの……っ」
あまりにも色っぽいオズウェルに、ヴィエラは狼狽えてしまう。
オズウェルは不思議そうな顔をしてヴィエラを見つめた。
「どうした、入らないのか? 今日からこの部屋で眠るのだろう」
「え、ええ」
ヴィエラはオズウェルに促されるまま部屋に入った。
よく見れば、オズウェルはトラウザーズにワイシャツ一枚という簡素な格好をしている。
風呂上がりだろうか。
「好きに寛いでくれ。ここはお前の部屋にもなる」
「そうね……」
と言われても、ヴィエラはどうしたらいいか分からない。
オズウェルを直視するのは気恥ずかしくて、ヴィエラは気持ちを誤魔化すように部屋の中を見回した。
オズウェルの部屋は、思っていた以上にシンプルな内装だった。無駄なものがなく、洗練されている。
だが、壁一面が本棚になっていることに気づき、ヴィエラは歓声を上げた。
「わぁ……っ、凄い! オズウェル、本が好きなの?」
「ああ」
ヴィエラは思わず本棚に駆け寄った。棚にはぎっしりと隙間なく本が収められている。
この城に来てからそれなりに時間が経つが、オズウェルの部屋に入ったのはこれが初めてだった。
そしてこれから先、ずっとここで寝室をともにすることになる。
(……オズウェルのことを一つ知ることが出来て嬉しいわ)
「私、意外とあなたのこと知らないのね」
幼い頃は、オズウェルが屋敷に訪れる度に色々な話をした。好きなお菓子や花の名前、楽しかったこと。
かつてのオズウェルについては知っている。だが、今のオズウェルについてはまだ知らないことがたくさんある。
「もっと、オズウェルのことを知りたいわ」
もっと、もっと。
夫になるこの人のことを知りたいと、ヴィエラは強く思う。
皇帝陛下を影で支え、心を守る皇妃として。
ヴィエラが振り向いてそう言った直後、
「ヴィエラ」
「え……っきゃっ!」
いつの間にやら近づいてきていたオズウェルによって、背後から強く抱きしめられた。
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