【番外編追加】冷酷な氷の皇帝は空っぽ令嬢を溺愛しています～記憶を失った令嬢が幸せになるまで～

第1章

3・皇帝陛下は冷酷？

「お前の記憶について話を聞きたいところだが……、私はしばらく政務が立て込んでいて相手ができない。来たばかりなのにすまないな」

「い、いえ、お仕事なのでしたら仕方がありませんわ」

　申し訳なさそうなオズウェルの様子に、ヴィエラは内心安堵していた。

　(なんだ、『冷酷な氷の皇帝』なんてただの噂なんじゃない)

　本当に冷酷なら、申し訳なさそうな顔も、ヴィエラを気遣うような言葉もかけやしないだろう。
　この人となら、上手く夫婦としてやっていけるかもしれない。
　沈んでいたヴィエラの心に、ほんの少し希望の光が差した気がした。

　(それに……この人のそばにいれば、昔のことを思い出せるかもしれない)

　オズウェルは、7年より以前のヴィエラについて知っているようだった。
　失っている空白の時間を取り戻せるかもしれない。

「代わりといってはなんだが、信頼のおけるものをお前の専属のメイドとして選んだ。……セリーン」
　
「は……っ。オズウェル様、こちらに」

　オズウェルの声を受けて、どこからともなく紺のメイド服に身を包んだ女性が現れる。

　(いつの間に……!?)

　オズウェル以外の人の気配なんてしなかったのに。
　足音も物音も立てずに現れたメイドは、ヴィエラに向かって深く頭を下げた。

「ヴィエラ様、初めまして。わたくしはセリーンと申します。なんなりとお申し付けくださいませ」

　セリーンの歳の頃は、19のヴィエラと同じように見える。
　癖の強い赤毛を三つ編みにしたセリーンは、顔を上げるとにこりの微笑んだ。
　人の良さそうな笑みに、ヴィエラはほっとする。

　(この子と仲良くなりたいな……)

　専属のメイドということは、これから共に過ごす時間は多いだろう。
　せっかくだし、仲良くなりたい。

「セリーン、よろしくね」

　ヴィエラはセリーンに向かって微笑みを返した。


　◇◇◇◇◇◇


　オズウェルはよほど仕事がたてこんでいるのか、セリーンを紹介し終わるとすぐに部屋を出ていった。

　(……忙しいのに、わざわざ会いに来てくれたのかしら)

　挨拶なんて後日でも問題は無いというのに、律儀な人だとヴィエラは思う。

　(やっぱりオズウェルは、冷酷なんかじゃないわ)

　ほんの少ししか言葉を交わしていなくても、その思いはヴィエラの中で大きくなりつつあった。

　(オズウェルとも、距離を詰めていけたらいいな)

　この婚姻は、政略結婚ではある。
　だけれど、ヴィエラとしては殺伐とした夫婦生活は送りたくないし、仮面夫婦にもなりたくなかった。できることなら、円満な夫婦関係を築きたいものだ。

　(オズウェルとなら、できるかもしれない……)

「ヴィエラ様、お部屋にご案内いたします」

　セリーンに声をかけられて、ヴィエラはどきりとする。
　自分の世界に入り込んでいた意識を、慌てて現実に戻した。

「え、ええ、お願いするわ」