空間魔法って実は凄いんです

待ちに待った勘当

「カリナ、１０歳の誕生日おめでとう!　いやぁ、この日を待っていたよ!　これでようやくお前を我が伯爵家から勘当できる!　今日からお前は私の子じゃなくなるのだから、私のことを父と呼ぶのも禁止だ!　分かったな!?　だが安心しろ、私とて鬼じゃない。これまで養ってやったんだ。多少の情もある。お前を追い出したりはせんよ。ただし!　お前は明日から使用人として働くんだ!　今まで育ててやった恩を働いて返せ!　いいな!?　お前の部屋は屋根裏部屋に移す。分かったら、さっさと移動しろ!」

　私、カリナ・ベルトランは１０歳の誕生日に実の父親ダレンから勘当を言い渡された。普通の伯爵令嬢だったら嘆き悲しむところだろう。だが私は違った。

『その言葉を待ってました!』

　なぜなら私は、もう何年も前からこうなることが分かっていたから。その原因がこれだ。

「まぁまぁ、お可哀想に。いきなりこんなことになって、さぞやお辛いことでしょうが、これも運命だと思って諦めて頂戴ね。あの女の娘に生まれたことを後悔することね。明日からは厳しく躾てあげますから覚悟してね」

　私の母をあの女呼ばわりして薄気味悪く笑っているのは、元父の浮気相手である娼婦のベロニカだ。私から見れば元継母にあたる。そしてもう１人、

「キャハハ!　お姉さまったら惨めね!　貴族から平民の、それも使用人に落とされるなんて!　でも安心して!　お姉さまの持ち物は全部私が貰ってあげるから!　伯爵令嬢としての地位と婚約者のイアン様も含めてね!　明日からは奴隷のようにコキ使ってあげるわ!　楽しみ～♪」

　母親そっくりの顔で醜悪な笑みを浮かべているのは、元義妹にあたる１歳違いのダリヤだ。

　３年前、私の最愛の母であるマリナが儚くなった。その僅か１ヶ月後にこの恥知らずな元父は、愛人とその連れ子を屋敷に引き入れた。

　以降、私は虐待こそされなかったものの、居ない者として扱われた。全ては今日という日を無事迎えるためである。それまでに児童虐待などの醜聞を回避する必要があったからだ。

　この国では成人と認められるのは１５歳からだが、勤労自体は１０歳から認められている。つまり１０歳になれば権利が派生するのだ。

　私の場合で言えば、我がベルトラン伯爵家の家督を継ぐ権利が派生する。元々、伯爵家の正統な血筋を引くのは私の母で、元父は入婿であるから相続権を持たない。私が正統な相続権を持つ後継者なのだ。

　ただし、実際に権利を執行できるようになるのは、成人してからである。それまでは後見人が付いてサポートすることになっている。

　その後見人が元父にあたる訳だが、さてここで問題です。私から相続権を取り上げるにはどうしたら良いでしょうか?　

　答えは簡単、私が自発的に相続権を放棄するか、あるいは後見人の目から見て、後継者に相応しくないと判断されるか、その２つである。

　もうお分かりの通り、このロクデナシどもは後者を選んだ訳で。こうして私は何の落ち度もないのに勘当され、後継者失格のレッテルを貼られた訳である。

　ヤツらが私のことを虐待したくて堪らないのに、ずっと我慢して来たのはこのためでもある。もし私を虐待していることが外に漏れたら、後見人として失格の烙印を押され、この家から追い出されるハメになるからだ。

　私の婚約者であるイアンは侯爵家の子息なので、もしバレたらただでは済まないだろう。だからヤツらは私に手を出せなかった。今日までは。

　先程、魔力契約による家督放棄の書類にサインさせられた。偽造防止のため魔力を使って契約した書類は、１度サインしたら取り消しは利かない。つまり私はもう後継者ではない。貴族でもない。

　明日からヤツらは嬉々として私を虐待することだろう。だがそうは問屋が卸さない。私だってずっとこの時を待ってたんだ。ヤツらの好きにさせてなるもんか!

　私は深夜、こっそりと屋根裏部屋を抜け出し、ある場所に向かった。