絶対防御とイメージ転送で異世界を乗り切ります

第36話 ドラゴン再々襲来

　夜営地に選んだ場所は、ベントの町から歩いて３０分ほど掛かる所で、ちょっとした林を抜けた先に、ただっ広い草原が広がっていた。

「ここなら街道から見えないし広いし申し分ないな」

「はい、では家を出しますね」

　アリィが家を出すと、真っ先にユウが家の中に飛び込んだ。

「ユウ、どうしました?」

　アリィが訝しんで尋ねる。

「あぁ、良かった。ちゃんと本があった」

　ユウがホッとした表情を見せる。

「どういう意味です?」

「いや、ちょっとだけ心配だったんだよ。アリィが家を消してまた出す時、初期状態にリセットされちゃうんじゃないかって」

　アリィは首を少し捻って考えた後、得心が行ったのか大きく頷いた。

「あぁ!　そういうことですか!　私もそこまでは考えてなかったです!」

「だろ?　もしリセットされてたら、せっかく苦労して運んだ本が消えちゃうかもと思ってさ。いやぁ、杞憂に終わって良かったよ～」

「ですね」

　アリィが苦笑で答える。

「ねぇ!　リオ、お腹空いちゃったよ!　早くなんか食べようよ!」

　二人の話に付いて行けなかったリオが不満げに訴える。

「そうだな。俺も腹減った。メシにしよう」

「そうですね。今日はなに食べます?」

「ハンバーグ!」

「はいはい」

　その日の夜は昼間の疲れがあったせいか、せっかく買った本を読むこともなく、食事と風呂を済ませた３人は、朝まで泥のように眠った。

　３人が寝静まった頃、家の周りを蠢く不審な影があったが、そのことに３人の内、誰１人として気付く者はいなかった。


◇◇◇


「ふわ～あ、あぁ、良く寝た」

「おはようございます。私も昨夜はグッスリでした」

「リオも～!」

「今日はどうします?」

「もう一度町に行ってみたい。今度は買い物じゃなくて情報収集したい」

「情報ですか?」

「そう、今後の方針っていうか進路を決めるための情報」

「なるほど、分かりました」

「リオも分かった～!」

　朝食を終え家出る。アリィが家を消して町に戻ろうとした時だった。

「グオォォォォッーーーーー!!!」

　三度轟くあの咆哮。朝の光を浴び銀色に輝く巨体。またしてもドラゴンが襲って来た。

「クソッ!　またまたアイツか!　リオ、アリィ、俺から離れるなよ!」

「「 はいっ! 」」

　ユウがバリヤを展開して臨戦態勢に入った...のだが、ドラゴンの様子が今までと違うことに気付いた。ブレスを吐いて来ないし、大岩を抱えてもいない。そもそも攻撃するという意志を感じない。

「なんだ!?　なにを企んでやがる!?」

　ドラゴンの意図が読めないので、どう動くべきか判断に迷う。するとドラゴンはゆっくりと低空飛行で近付いて来た。それに反応してユウ達もゆっくりと後退る。

　しばらくの間、そんな駆け引きが続いた。ドラゴンが前進した分、ユウ達が後退する。まるでどこかに誘導しているかのように...そしてある地点に差し掛かった時、気のせいかドラゴンが嗤ったように見えた。

　...だが特に何も起こらない。すると今度は明らかにドラゴンが首を捻った。なんか人間臭い動きだなと思いながら、ユウ達は更に後退してその場を離れた。

　ドラゴンが地上に降りた。ユウ達に見向きもしないで、さっきの地点に近付いた。そして...
　
「グオォッ!?」

　穴に落ちた。

「なあるほど、今度は落とし穴を作って、そこに俺達を落とそうとした訳か。だからあの妙な動きで俺達を誘導しようとしたと。考えたもんだ。中々やるじゃないか。もっとも、その落とし穴に自分で落ちてりゃ世話ないが」

「あの...なんで私達は落ちなかったんでしょうか?」

　アリィの疑問はもっともだ。

「ん～...ドラゴン仕様で作ったから、俺達の重さ程度じゃ発動しなかったのか、あるいは...」

「あるいは?」

「このバリヤは罠無効の効果も付いてるとか」

「そうだとしたら凄いですね...」

　アリィが瞠目する。するとリオが、

「ねぇ、あのドラゴン登って来ないよ?」

「翼があるんだから飛んで来れるだろ?」

「そうだけど...なんか様子が変だよ?　見に行っていい?」

　走り出そうとするリオを慌てて止める。

「待て待て。俺達が見に行くのを待ち構えているのかも知れん。俺が行ってそっと覗いて来るからここで待ってろ」

　ユウはそっと穴に近付き慎重に中を覗いた。するとそこには...