オオカミ少女と呼ばないで

２ 誰か、助けて

　どうってことないって思ってた。
　だって、私はただ、美緒ちゃんのかわりにクラス代表になっただけだし。
　大神くん目当てなんでしょって言われても、ちゃんと違うって否定できる。
　でも……。
　あれから１ヵ月、一緒にクラス代表の仕事をしてきてわかったことがある。
　大神くんは、美緒ちゃんの言った通り、あまり話さない子だったけど、与えられた仕事はきっちりこなしてくれるってこと。
　移動教室のとき、私より先に名簿を持って行ってくれたり、ちゃんとやってくれるんだよね。
　もちろん、任せっきりってわけにもいかないし、お礼は伝えるんだけど。
　口数の少ない大神くんが、それでも人気な理由を思い知る。
　私、そんな大神くんに、話しかけたり、話しかけられたりしてるんだ……。
　やっぱりちょっと、まずいかも。



　５月、ＧＷが明けて少し経った頃のこと。
　私たちは、市内のキャンプ場に野外学習でやってきた。
　１泊する予定なんだけど、クラス代表に任されているのは、クラスメイトが全員そろっているか、ときどき人数の確認をすること。
　施設の裏にある山の中をみんなでハイキングした後、念のため人数を確認すると、私は大神くんにそれを伝えた。
「みんな揃ってるみたい。先生に伝えてくるね」
「うん。ありがとう」
　そのとき、誰かが私のことを見ていたなんて、当然、気づかないでいた。



　夕食後の自由時間。
　部屋で美緒ちゃんと話でもしようと思っていたときだった。
「さくらちゃん、ちょっといい？」
　珍しく由梨ちゃんに声をかけられる。
「うん、なに？」
「秘密の話なの」
　由梨ちゃんが、部屋を見渡す。
　女子８人で使うことになっている部屋ということもあって、ここには他のクラスメイトも、もちろんいる。
　美緒ちゃんも、一緒の部屋だ。
「こっち来てくれる？」
　なんだろう。
　断るのもおかしいし、私は由梨ちゃんと２人、部屋を出た。

　同じ部屋じゃない他の子も、みんな室内にいるのか、廊下を出歩いてる子は見当たらない。
　今日は、いつもより大神くんに話しかけちゃってたし、なにか言われちゃうのかな。
「由梨ちゃん、秘密の話って？」
　少し、緊張しながら話を切り出す。
「昼間、みんなでハイキングしたでしょ。そのとき、時計を落としちゃったみたいなの」
「え……！」
　思ってたのとちょっと違ったけど、それはそれで大変！
「それじゃあ……先生に伝えて、探しに行く？」
「ううん、それはちょっと……」
　私の提案は却下されてしまう。
「ど、どうして？」
「立ち入り禁止になってるエリアあったでしょ。少し脇道にそれたところ」
　山の中、私たちはロープが張られた場所から出ないように先生から言われていた。
　ロープの外は足場も悪いし、迷子になるといけないからって。
「ちょっと気になって……ロープの外、覗いちゃったの」
「そんな……」
「でもちょっとだけ。ちゃんとこうして戻ってきてるし」
「う、うん。無事でよかった……」
　なにかあってからじゃ遅い。
　由梨ちゃんのことも心配だけど、クラス代表の私も、怒られちゃうかもしれないし。
「でね……そこに落としたんじゃないかって思ってて」
「え……」
「いま、自由時間だし、こっそり見に行けないかな」
　時刻は７時半。
　８時になったら、私たちのクラス、１組から順にお風呂の時間になってしまう。
　明日は朝食の後、先生の話を聞いて、早めにバスで移動することになってるんだけど……。
「そうだ！　早起きして、朝、見に行くとか……」
　そう提案してみるけれど、由梨ちゃんは首を横に振った。
「山の天気は崩れやすいって言うでしょ。いま、曇ってるみたいだし、このままもし雨でも降ったら……」
　大事な時計が壊れちゃうかもしれない。
「さくらちゃん、見に行ってくるから、内緒にしてくれる？」
「それって……」
　先生に内緒で、抜け出すってこと？
「遠くは行かないし、８時までには戻って来られるようにする」
　８時までは自由時間。
　それまでに戻ってこられるなら……いいのかな。
「でも、なんで私に……」
「だって、さくらちゃんクラス代表でしょ」
　それはそうだけど、先生に内緒だなんて後ろめたい。
　かといって、私が強くダメだって言って、もし雨でも降ったら困るし。
　もう、なんでこんな面倒なこと、相談してくるんだろう。
　でも、クラス代表として認めてくれてるんだとしたら、それには応えたい。
「じゃあ、私も行く。一緒に探して、すぐに帰ってこよう」
　由梨ちゃん１人じゃ、ちゃんと８時に帰って来てくれるかもわからないし、危ない場所なら、ついて行った方がいい。
　それで私がしっかり足場は注意して、８時までに必ず帰ってくる。
　それが一番、いいよね。
「ありがとう！　さくらちゃんならそう言ってくれると思った！」



　部屋に１つだけある防災用の懐中電灯を手に、私と由梨ちゃんは、施設裏の山に向かった。
　目立たないように、お風呂がある別館へと続く渡り廊下から、外に出る。
　山に入ると、施設の明かりは木に遮られてしまった。
　懐中電灯なしでは、とてもじゃないけど歩けそうにない。
　そんな状態で、ロープを頼りにハイキングコースを進む。
「この先、ロープの外だと思う。私が後ろから懐中電灯で照らすから、さくらちゃん、見れそう？」
「う、うん。わかった」
　本当は出たらダメなんだけど。
　由梨ちゃんが、足元を照らしてくれる。
　私は由梨ちゃんの時計を知らないし、由梨ちゃんが見てくれた方が……とも思ったけど、迷ってる場合じゃなかった。
　早く探して、早く戻ろう。
　ロープをくぐって、懐中電灯で照らされた足元付近を確認する。
「もうちょっと奥の方、照らすね？」
　地面を照らす懐中電灯の明かりに誘導されながら、少し奥へと向かう。
　見落とさないようにちゃんと下を向いていたけれど、時計らしいものは見当たらなかった。
「うーん……由梨ちゃん、どの辺で落としたか、わからない？」
　そう言って、顔をあげたときだった。
　突然、周りが暗くなる。
「ひゃっ！」
　もしかして、懐中電灯の明かり、消えちゃった？
「由梨ちゃん？」
　私は慌てて後ろを振り返る。
　でも暗くてよく見えない。
　そもそも照らされてたのって、こっちだっけ？
「由梨ちゃん、大丈夫？」
　もう一度、声をあげてみるけれど、返事はなかった。
　風が木を揺らす音が響くだけ。
　ざわざわしていて、なんだか不気味。
　危険な場所だし、先生にバレないようにしなくちゃならないし、いなくなってしまった由梨ちゃんのことも心配だ。
　どうすればいい？
　とりあえず、ロープの中に戻ろう。
「こっち……だよね？」
　暗すぎて、私は方角もよくわからなくなっていた。
　ロープの中から、そんなに離れていないはずだけど。
　間違えるわけにはいかない。
　どうしよう。
　動かなきゃ。
　一歩、踏み出してみたところ、そこは思った以上に盛りあがった地面で、つまづいてしまう。
「きゃあ！」
　木の根っこ？
　そのまま、倒れるようにしてヒザをつく。
　ハーフパンツから覗くヒザが、ヒリヒリしていたけれど、やっぱり暗くてよく見えなかった。
　立たなきゃ。
　戻らなきゃ。
　でも、夜の山なんてこれまで来たことないし、なにより１人。
　さすがに心細い。
　由梨ちゃんも怖くて声が出せないのかな。
　だったら、私がなんとかしなきゃ。
　でも、声なんて出したら、内緒でここに来てるのがバレちゃうかもしれない。
　バレるわけにはいかないけど……さすがに、そんなことも言ってられないよね？
「だ、誰か、助けてぇ……！」
　木々がざわめく中、私は声をあげて助けを呼んだ。
　誰かに届いてくれたら――
「な～にしてんの？」
「ひゃあっ！」
　すぐ後ろ、男の子の声？
　助けを呼んですぐ、思った以上に近くから声が聞こえて、体がびくりと跳ね上がった。