【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が出会ったら〜

高３

旅行と誕生日（4）

　食事を終えて片付けを始めると、亜姫はあからさまに緊張した様子を見せた。明らかに和泉を意識していると傍目に見ても分かる。
　
　和泉は静かに立ち上がり、洗い物をする亜姫の隣に立つ。途端、亜姫が固まった。
　けれど和泉は何もせず、無言で洗い終えた皿を拭き始める。
　その様子を見て密かに安堵するのが視界の端に映ったが、気づかないフリをしながら黙々と手を進める。すると、亜姫の緊張は次第に緩んでいった。

　　
「これで終わり？」
「うん、ありがとう」
「他にやることは？」
「ここを拭くだけ。もう無いよ」
　亜姫はすっかりいつもの調子に戻り、台拭きを濯いで干している。
　和泉はその横に立ち、腰を優しく抱き寄せた。
　
「じゃあ、そろそろ……楽しみにしてたデザートを……食べようかな」
　わざとらしく、耳元でゆっくり囁くと。
　
　亜姫は音がしたのかと思うぐらいカチコチに固まった。たが次の瞬間、慌てて逃亡を試みる。
　
　それを、和泉はグッと抱き寄せ引き止めた。
「今日は逃げないで」
「……べべ、別に、逃げたりなんか」
「初めてキスした時、ものすごい勢いで逃げただろ？」
「あ、あれはっ！」
　焦って振り向いた亜姫に、和泉は優しく口づけた。

「……覚えてる？あの時も、こうやってさ……」
　固まる亜姫に甘い視線を絡め、ファーストキスを再現するように唇を重ねていく。
　鼻をすり合わせ、ゆっくり向きを変え、同時に亜姫の両手の指を絡め取り、キッチン台にその手と体を押し付ける。
　
「違……あの時、指なんて………」　
「そうだね……ほら、今度は逃げられないようにしっかり捕まえておかないとさ………」
「逃げ、ないよ……」
　和泉はそこでくすりと笑う。
「そうだよな、もう逃げないよな。だって……」
　唇を焦らすように耳まで移動させ、言い聞かせるように囁く。
「……もっと……いやらしいこと……もう、沢山してるしね」
　
　亜姫は真っ赤に染まった。しかし、今度は逃げようとはしない。刺激が強すぎて活動を停止している、と言ったほうが正しいかもしれない。
　
「あ、あの……離して、くだひゃい………」
「だーめ。逃がさない」
「やっ、だ、だ、めぇぇ……待って、むむむむ無理ぃっ、ちか、近いぃ……」　
　腕の中でアタフタとするその姿は、まさに付き合い始めた頃の亜姫だった。
　　
　亜姫が限界を超えて本気で怒り出すまで、和泉はそのままからかい続けていた。

　
　
◇
　風呂を済ませ、寝室へ入ると。
　
「和泉、改めてお誕生日おめでとう。あのね、プレゼントを用意してきたの」
　そう言って、亜姫は小さな紙袋を差し出す。
　和泉が中を開けると、撮影で使用したリングとよく似たネックレスが入っていた。
　
　あの時使用したリングは、冬夜が「撮影に協力した褒美代わりに」と和泉にくれた。それは今も指に嵌まっている。
　
「すごい、対ついのものみたい。こんなの、よく見つけたな」
「ずっと探してた。本当はね、冬夜さんが作ってるシリーズでお揃いにしたかったの。でもあれは流石に高価すぎたから……類似品になっちゃったけど」
　よく見ると素材が全然違うの、と、亜姫は申し訳無さそうだ。
「これで充分。嬉しい。……着けてくれる？」
　和泉がねだると、亜姫は嬉しそうに頷く。
　
　少し短めのチェーンは、一度金具を外さなければつけられない。
　亜姫は金具を外し、和泉の正面から抱きつくようにして首の後ろへ手を回した。
　
　感情を揺るがす何かが起きない限り、亜姫は自ら距離を縮めてきたり抱きついたりしない。なのに嬉しそうな顔でこんな行動を取るなんて、今、亜姫の心はどれほど無防備になっているのだろうか。
　それだけ心を許してくれているのだと、和泉は甘美な幸福感に包まれる。
　一秒でも長くこの時間が続くよう願い、からかったりふざけたりするのを控えてじっとしていた。
　
「出来たよ」
　心なしか甘えたような亜姫の声。和泉が顔を上げると、唇が触れそうな距離に亜姫の顔があった。
　至近距離で目が合ったのに、亜姫は照れもせず嬉しそうに顔を綻ばせる。
　
　いつもならその唇に吸い付くところだが、この雰囲気を壊してしまうのはもったいない。和泉は距離を保とうと体を離した。
　すると亜姫が少し視線を下げ、フフッと軽やかに笑う。
「よく似合う」
　
　視線の先には亜姫がくれたネックレス。見た目はゴツいのに、何故か優しい温もりを感じさせた。
　そこに亜姫の愛が見えるようで、和泉はまたなんとも言えない幸福感に包まれる。
　
　不意に思う。
　亜姫を見ると溢れ出すこの気持ち……これを『慈しむ』と言うのかもしれない、と。
　
　その気持ちに、触れることは出来るのだろうか。
　
　突如そんな考えに至った。
　目の前の亜姫にそっと近づき、壊れ物に触れるように優しく口づける。
　
　あぁ、触れられた………。
　
　象かたどられた気持ちを手に入れた気になり満たされた気分で離れると、亜姫が花を咲かせるようにフフッと笑った。

　亜姫も同じ気持ちなのだと伝わってきて、ますます幸福感が溢れ出た。