【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が出会ったら〜

高３

あんず飴とジャガバター（2）

　亜姫の心臓がまた、バクンと大きな音を立てた。
　彼女に言われたことが脳裏に蘇り、顔が強張る。
　
　大丈夫、大丈夫……。自分に強く言いきかせる。　　
　和泉に言われた様々な言葉を思い返してみる。
　夢だと思っていた中で繰り返し聞いた、沢山の言葉。
　あの時も今も感じる、和泉の温かさと安心感。
　麻美達の顔や笑い声。
　
　すると、徐々に気持ちが落ち着いてきた。
　
「……あんず飴、食べたい」
　声がちょっと震えてしまったが、和泉は気持ちを悟ってくれたようだ。
「下、向いてろ。俺がいいって言うまで絶対喋るなよ？」
　
　心臓の音が、耳の中で鳴っているようだ。
　起こった出来事に疲れた体。そこに緊張までもが追加され、足がうまく動かない。
　亜姫は自分を叱咤して、足を前に運んだ。
　
「和泉っ！」
　祥子は先ほどの事など無かったかのように、爽やかに声をかけてくる。千葉と鈴木はいなかった。
　
　今までの和泉なら、変わらぬ態度で接していただろう。祥子もそれをよく知った上で、和泉や周囲への印象操作を図ろうとしている。
　
　ほんの一瞬、祥子が強烈な悪意を亜姫に向けた。和泉はそれを見逃さず、祥子に冷たい視線を投げながら告げる。
「もう、させねぇよ？」　
　
　この一言で、祥子は全てがバレたと理解した。
　自分が和泉にとって『どうでもいい存在』から『排除すべき存在』に変わったことも。
　
　その瞬間、祥子は態度を豹変させて亜姫への悪意を剥き出しにする。
「あんた、まだいたんだ？　とっくに帰ったと思ってたのに」
　
「さっきまで、いなかったんだけどな」
　和泉は今までと変わらぬ無表情で告げる。
　亜姫は、言われた通り俯きがちに佇んだ。
　
「へぇ……わざわざ戻ってきたんだ。男漁りに失敗して、今度はこれが私のです！　ってアピールでもしにき……」
「逆な」
「え？」
「俺が見せびらかしたくて。だからわざわざ戻ってきた」
　俯く亜姫を見つめて、和泉はその頬にチュッとキスを落とす。
　ボフッと真っ赤になり固まる亜姫。和泉は軽く笑い、甘い顔でその顔を覗き込んだ。
　
　それを見た祥子の顔が歪む。
「……正気？　そんなの相手にするなんて、どうかしてる……」
「さっき」
「え？」
「汚れてたから、消毒しに帰った」
「は？」
「大事なものに、手垢がついて汚れちゃって」
　
　先ほどの自分達を揶揄やゆされていると分かり、祥子の顔がますます醜く歪む。
「今更じゃない。この女、もう汚れきって……」
「俺、今日は無理だと諦めてたんだけど」
　彼女が話すのを全て途中で遮って、和泉はやたら爽やかに言い切った。
「お前らのおかげでたっぷり消毒できた。
　俺が夢中になりすぎて、こいつが立てなくなっちゃったけど」
　そして、完全に言葉を失くした祥子を無視して
「亜姫？……あーぁ、腰に全然力が入らねーじゃん。ごめんな？」
　
　からかうように言いながら亜姫の腰を引き寄せ、和泉は彼女の脇をすり抜けた。
　わざとらしく、蕩けるような笑顔で亜姫の顔を見つめながら。

「消毒」の意味が絶対にバレているとわかってしまった私は、別の意味で倒れそうです。むしろ、今こそ倒れる時！
　
　と、亜姫は思った。
　
　こんな人混みの中で、ただでさえ注目されてる和泉がそんな話を堂々としないでよ！
　しかも「消毒」のくだりを、わざと大きい声で言った！
　
　という抗議を込めて睨みつけてみたが、本人はいたくご機嫌で。あまりに楽しそうなので、亜姫も怒る気が失せてしまう。
　
　今日の目的は『祭りを楽しむ』だったから、まぁいいか？　と気持ちを切り替えて、そのままあんず飴を買いに向かった。
　

　
　◇
　久々のあんず飴。屋台の看板が見えて来ると、亜姫は目に見えて浮かれ出した。

「そんなに好きなの？」
　亜姫の浮かれっぷりに和泉は笑う。
「うん！　和泉は食べたことない？」
「ない。甘いんだろ？」
「あぁ、和泉は甘いの食べないもんね」
　
　あんず飴の中身は色々あるが、亜姫はスモモが好き。逆にスモモ以外は食べない。
　見た目がなんだか可愛くて好き。
　透明な水飴のトロっとした感じとスモモの赤が綺麗で好き。
　受け皿代わりの最中もなかに残った、ほんのりスモモの酸っぱさが混じった水飴。それを最後に最中ごと食べるのも好き。
　じゃんけんして、勝つと追加で貰えるシステムも楽しくて好き！
　
　あんず飴の素晴らしさをこれでもかと語る亜姫に「愛が深すぎる」と和泉が笑う。そんな話をしてる間に、売り場に着いた。
　
「２個は食べたい」
　そう言って真剣にジャンケンする亜姫。そして合計４個、手に入れた。
　
「そんなに沢山、どーするんだよ」
「全部一人で食べる！」
　大喜びの亜姫は売り場のおばさんと会話を楽しみ、一個だけ手にして残りは袋に入れた。
　
　袋にしまわれていくあんず飴を楽しそうに眺める亜姫の姿を、和泉は目を細めてずっと見ていた。