【完結】笑花に芽吹く　〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が出会ったら〜

暁　緒々

文字の大きさ

大中小

210 / 364

高３

祭り（5）

しおりを挟む

　和泉達がそこに辿り着いた時、亜姫は男二人に挟み込まれていた。それは、同級生だった千葉と鈴木。
　千葉に後ろから抱き込まれるように抑え込まれ、鈴木が亜姫の体へ手を伸ばしているところだった。
　
「亜姫！！」
　和泉は亜姫を引き剥がすように奪い取り、胸に抱き止めた。亜姫は何の反応もせず、腕の中にすんなり収まる。
　
　和泉は亜姫を抱く手に力を込めながら、目の前に立つ祥子を睨みつけた。
「何をした？」
　
「よくここが分かったね」
　祥子は機嫌の良さそうな顔で、感心したように笑う。　
「質問に答えろ」
「話をしてただけだけど？」
「……そんなわけねーだろ」
「和泉？　そんなに必死になるなんて、らしくない。どうしちゃったの？」
「亜姫に、何をした？」
「だから、話してただけだってば。何よ、一体どうしちゃったわけ？………ずいぶん大事にしてるんだね」
「何をしたのか、って聞いてんだよ」
　空気が震えるほどの殺気を放ち、和泉は再度問う。
　健吾達も亜姫を庇うように前に立った。彼らも同じように殺気立っていた。
　
　そこへ、亜姫の明るい声が割り込む。
「本当に話をしてただけだよ。さっき偶然会って、昔のお話聞いてたらこんなとこまで来ちゃった」
　
　皆が疑問を顔に貼り付けたが、亜姫はヘヘッと困ったように笑う。
「亜姫……」
　和泉の声に、亜姫はにこりと笑顔を返す。
「ごめんね、心配かけちゃって。今、ちょうど電話しようとしてたところだったの」
　
　健吾達が何か言おうとしたが、亜姫はそれを察して殊更ことさら明るく言った。
「早く戻ろう？　焼きそばが冷めちゃうよ。……祥子さん、それじゃ」
　
　和泉達を急かすようにして、亜姫はその場を後にした。
　　
　席に戻ったあとも亜姫が何も言わず明るく話を続けたので、皆も祥子達の話には触れられず。一見、和やかな雰囲気が戻る。　
　シートの端にはもともと設置されている石造りのベンチがあり、亜姫と和泉はそこに座っていた。
　買った焼きそばを二人でつつきながら、皆で楽しく過ごす。その間も亜姫はずっと笑っていた。
　
　そんな空気がしばらく続いたあと、和泉が不意に立ち上がった。
　先程までの和やかさを消すように、難しい顔で亜姫の前に膝立ちして向き合う。
　
　皆が話を止めて和泉を見た。
　
「和泉？　どうしたの？」
　笑顔で聞く亜姫に、和泉は真顔で言った。
「あいつらに、何された？」
　
　健吾達が息を呑み、しん……とした空気が周りを包んだ。
　
「な……に、いきなり。……何もなかったってば」
　亜姫は笑いながら答える。　
　しかし和泉は真顔のまま、再度言う。
「何をされたか言え」
　
　亜姫は麻美達を一瞬見た。皆がこっちに注目してるのを確認してから、また笑う。
「だから、何もないってば！　もう、和泉のせいで変な空気になっちゃったよ？」
　ねぇ？　と同意を求めて皆を見るが、誰も笑っていなかった。
　
　その様子に亜姫はビクリと肩を揺らす。
　そこへ、再び和泉の声がかぶさった。
「ごまかすな」
　
　亜姫は変わらずまだ笑っていた。だが、和泉はその腰に両腕を絡める。　
「じゃあ。……なんで、こんなに震えてるんだよ」
　
　それを聞いた瞬間、亜姫の笑顔が張り付いて固まった。否いな、上手く笑えなくなっていた顔、が。
　
「さっき、千葉達を引き剥がした時から。お前……ずっと震えてる」
　
　イヤイヤと小さく首を振る亜姫は「ち、違……違う……」と呟く。
　
　そんな亜姫の頬を両手で挟み、自分に顔を向けさせて。和泉は深刻な声色で聞いた。
「亜姫。今、何を見てる？」
「違う……何で、も……ないから」
　まだ否定する亜姫の目に、涙が溜まり始める。
　それを必死で堪え、まだ何でも無いフリをしようとした亜姫に、和泉は眉間に皺を寄せた厳しい顔で言った。
「亜姫……発作、起こしてるだろ」
　
　和泉と目を合わせたまま、違う……違う……と譫言うわごとのように呟きながら否定する亜姫。
　
　突然の事に動揺する健吾達へ、和泉は「黙ってて」と手の動きだけで伝える。そして、亜姫にゆっくりと告げた。
「石橋は、いない。ここは、学校じゃないよ」
　
　瞬間、ヒュッと息を呑む音。
　亜姫が和泉の顔を見たまま目を見開いて「あ……あ……」と声にならない声を出す。
　宙をさまよいだしたその手を優しく取り、和泉は亜姫の体を自分の膝に乗せて包み込むように抱きしめた。
「大丈夫、大丈夫だよ、もう大丈夫だから。俺のこと、分かる？」
　
　亜姫は小さく頷く。
　朦朧とし始めた彼女の背中をさすりながら、和泉は何があったか問う。
　
　何とか理性を保とうとしているのか……話すのを拒否する亜姫を宥めて聞きだしたのは、連れ出された後の事。
　
　和泉と祥子がかなり親しいと信じてしまったこと。
　和泉と一緒にいることはもう出来ないと言われたこと。
　
　そして。
　
　突然後ろから左手を掴まれた、抱え込まれて「捕まえた」と言われた。
　先輩が、来た。
　
　最後にそう言って。
　亜姫は、大きな発作を起こした。

しおりを挟む