【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が出会ったら〜

高３

忘れるなんて無理（6）

「…………今まで、よく頑張ってきたね」


　驚いた顔を見せ、綾子を数秒見つめた和泉。
　その顔はまた泣きそうに歪み、それを隠すように和泉は俯いた。そこにある亜姫の体を再度抱きしめ、ゆるゆると首を振る。
「違う、頑張ってるのは俺じゃない……」
　
「いいや。お前もだよ」
　いつの間にか目の前に山本がいた。
「あの事件の被害者は亜姫だけじゃない。お前もだ」

　山本も綾子と同じようにしゃがみ、間近で強い眼差しを向ける。
「どれだけ自分を責め続けてる？　亜姫がこうなってるのは和泉のせいじゃない。お前は常に最善の策をとってるよ。
　あの日から、一日も休まず亜姫の為に動き続けてる。事件の前だってそうだ。
　今だって、こうなったキッカケは亜姫だろ？
　お前はそれを必死で止めようとした。違うか？」
　有無を言わせない雰囲気で山本は言った。
「お前は、亜姫を守ろうとしたんだ。間違えるな」
　
　くしゃりと顔を歪めた和泉は、今にも声を上げて泣き出しそうだった。
　
　あぁ、この子はまだこんなに幼かったんだな……。
　山本は和泉の頭をグシャグシャと撫でた。

　されるがまま俯く和泉は、ますます亜姫を抱え込む。亜姫の顔は、先程迄の出来事が嘘のように穏やかだった。それを見た山本が表情を緩める。
「お前の頑張りはちゃんと届いてる。……見ろよ、亜姫の顔。いつもと同じだろ？　お前に安心しきってる顔」
　
　和泉は無言のまま、亜姫の顔を食い入るように見つめた。
　
「和泉、お前もずっと休んでないんだろう？
　俺達は出来るだけお前らの望みを叶えてやりたいと思ってた。でも、もっと休ませるべきだったのかもしれないって……ちょっと反省してる。
　頑張りすぎて疲れてきたんじゃないか？　お前の事も亜姫と同じように心配だよ、俺は」
　頭に手を乗せたまま、山本はそう語りかける。
　
　和泉は亜姫の顔を見たまま動かない。
　
「亜姫はまだ、お前がいないと出来ない事だらけだ。お前が潰れたら共倒れするんだよ、わかるだろ？
　支える方もしんどいんだ。今日みたいにキツく言わなきゃいけない時は、この先もきっとある。
　その時、いちいち自分を責めるな。守る為に必要な選択を後悔するな。もしそう思いたくなったら、今みたいに俺達に吐き出せ。な？」
　
　言い聞かせるように頭を撫でると、和泉は小さく頷いた。
　
「起きた時の様子で、この先の事は考えよう。今のままでいいのか、何か変えていくべきか。
　……亜姫が起きた時、そんな情けない顔は見せんなよ？
　美味いコーヒー入れてやるから、それ飲んで気持ちを切り替えろ。……出来るよな？」
　挑発するように言うと、和泉は山本を恨めしそうに見た。
「出来るに決まってんだろ………」
　その言葉に山本は笑い、和泉の頭をいっそう強く掻き回した。
　
　やめろと呟く和泉に、様子を伺っていたヒロ達も安心したように笑う。
　
　だが皆が雑談しながら待つ中で、和泉だけは亜姫を抱えながらずっと考えこんでいた。ヒロ達が何度か声をかけたが一切反応しない。
　けれど、その表情に後ろ向きな様子は見えず。皆は顔を見合わせつつ、そっとしておいた。
　
　途中で亜姫の両親が迎えに来たが、和泉はそれにも気づかず考え込んでいた。
　両親は山本から諸々の説明を受けて皆と同じように座り、衝立ついたての向こう側から様子を伺っていた。
　
　しばらくして、和泉は綾子に言った。
「亜姫が目を覚ました時さ、話を出来そうな状態だったら。俺、先に話をしてもいい……？」
　
　それは、聞き逃してしまいそうなほど小さな声。
　綾子を見る和泉の視線は不安にまみれていた。
　それは亜姫の状態に対してなのか、自分のしたことに対するものなのか……。しかし、その中に何かを決意したようなモノが見え隠れする。
　
　綾子は亜姫の両親へ視線を向け、了承の頷きを確認する。そして「様子を見て必要な時は止める」と言い添えた上で許可を出した。

　　
　部屋中に充満していたコーヒーの香りが消える頃、ようやく亜姫は目を覚ました。