【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が出会ったら〜

暁 緒々

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和泉の憂い(2)

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 どこかで聞いたような声に思わず振り向くと、野口が立っていた。
 
 いつも向けてくる強気な姿が今日は影もない。自信が無さそうな小さい声は初めて聞くもので、呼ばれた時は彼だとわからなかった。
 
 一瞬だけ目を合わせたあと、野口は気まずそうに視線を逸らす。何かを言いかけては口を噤み、そのままその場に佇んでいる。
 
 和泉は、妙に冷静な気持ちで野口を見た。
 
 随分、視線が近くなってきた。 
 急に背が伸び始めた野口をまじまじと見る。
 成長と共に、可愛らしかった顔に凛々しさが見え始めた。体の細さは変わらないが骨格がしっかりしつつあり、服の上からでもほどよく筋肉がついているのがわかる。
 時々部活中の野口を見かけるが、彼はいつでも真剣で。その眼差しは亜姫にも同じように向けられる。
 野口はどこを見ても曇りや淀みがなく、和泉にはいつも眩しく見えた。自分に向けてくる強い態度にすらそれを感じ、それが羨ましくもあった。
 
 悪いモノ、汚いモノは野口には近寄れないんだろうな。
 
 ふとそんなことを思う。
 少し前までの、小さな少年には見あたらなかった力強さや逞しさ。それが更に野口を輝かせている。
 
 こいつのそばにいたら、亜姫はあんな目に合わずに済んだだろうか。
 
 再度、目の前の彼を見る。
 
 このまま成長し続ける野口に持ち前の気の強さが備り続けるなら、自分はいつか焦る日がきたりするのだろうか……。
 
 そう考えた時、いつもの気の強さが欠片も見えないことに気がついて、和泉は飛んでいた思考から現実に意識を戻した。
 
 と、野口がこちらを向く視線とぶつかった。その眼差しに、いつもの強さは無いままだ。
 未だ言い淀む彼に付いてこいと無言の合図をして、ひとけのない場所へ誘導した。
 
 そして、やはり無言のまま「何の用だ」と問いかけと。
 
「──亜姫、先輩の……噂が……」
 野口は、言いにくそうに口ごもる。
 
 和泉は黙っていた。
 
 すると、そんな和泉を見て
「襲われた、って……本当、なのかよ……?」
 怒られるのを恐れている子供のような顔つきで、野口は聞く。
 真実を知りたくない、そう訴えているようにも見える。
 
 その顔を見ながら和泉は暫く黙っていたが、やがて静かに問いかけた。
「それを聞いて、お前はどうしたいわけ?」
 
 野口は困った様子で俯く。
「よく、わかんねぇ。……けど、俺に、出来る事は……ないか、って…………」
 尻すぼみになるその声と共に小さくなっていく野口。
 
 和泉は下を向き、一度視線を外す。
 そのまま大きな溜息をついて、今度は強い眼差しで野口を見据えた。
 
「お前に出来る事は、三つ。
 後ろから近づかないこと。
 亜姫が気づいてから声をかけること。
 何があっても体には触れないこと。……特に、左手は……絶対に触るな。
 亜姫を笑わせたいのなら。必ず守れ」
 
 野口が目を見開き驚愕の表情を見せ、次いで泣きそうに歪む。
 
「そ、れは……噂通りって、事……?」
「事実とは違う。けど……何もなかった、ってわけじゃない」
 そう言って、和泉は口を噤んだ。
 
 その姿を呆然と見ていた野口の目に、次第に怒りが宿っていく。
「な、に、して……あんた、いつも一緒にいるくせに……うんざりするぐらい引っ付いてるくせに、何してたんだよっ! そのデカい身体は飾りかよ!?
 いつも偉そうな態度をとってるくせに……女ひとり、守ることも出来ねぇのかよ!
 あんたが……あんたがもっとしっかりしてれば、そんな事にはならなかったんじゃねぇの!? どうして防げなかっ」
 
 ダンッッッ!!!
 
 和泉が、近くにあった木へ思い切り腕を叩きつけた。太い幹が揺れ、その衝撃で上からはハラハラと木の葉が落ちてくる。叩きつけた拳を強く握りながら全身を震わせる和泉に、野口がたじろいだ。
 そんな野口を、和泉はギリッと歯ぎしりしながら睨みつける。
 
「……あぁ、そうだよ! いたよ! こうなる危険を感じて、ずっと守ってた。あの時だって、すぐそばにいたんだ。
 あれだけ守ってたのに……なのに…………。
 何してたんだなんて……お前なんかに言われなくたって、俺が一番思ってんだよ!!!」
 
 いつもどこか余裕のある和泉が苦悩を隠しもせず荒れる姿に、野口は言葉を失った。
 
「亜姫、先輩は……?」
「乗り越えようとしてる」 
 そう言うと和泉は大きく息を吐き、眼差しを緩めた。 
「お前は何も言うな。今まで通りに接しろ。
 亜姫の前でそんな情けない顔は見せるなよ。
 以前と変わらない日常を……お前が見せてやって」
 
 ハッとした顔で、野口は一瞬俯き。顔を上げた時には、いつもの強気な彼に戻っていた。 
「……わかった」
 
 そう言った野口を一瞥して、和泉が去りかけた時。 
「あんたは? 大丈夫なの?」
 
 和泉は前を向いたまま聞く。
「大丈夫そうに見えねぇ?」
「見えない」 
 即答され、和泉は苦笑する。そして、野口に向き直ると言った。
「お前に心配されるなんて、情けねぇな」
 
 その顔は苦しそうで。野口は何も言えずただ和泉を見る。その眼差しに、和泉は困ったような笑いを溢した。 
「それでも。亜姫は今、俺がいなかったら何も出来ない。大げさに言ってるわけじゃなくて、今は俺が命綱みたいなもんなんだ。倒れるわけにはいかねぇだろ。
 お前はお前の仕事をしろ。それで、少しでも亜姫を笑わせてやって。……頼むな」
 
 歩き始めた和泉は少し先で立ち止まり、背中を向けたまま野口に言った。 
「誰かに、そうやって思いきり詰られたかった。
 ………サンキュ」
 
 そして今度こそ、その場を去った。
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