【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が出会ったら〜

高２

文化祭（2）

　なんだか視線が刺さる。
　やっぱり服が目立つのかな、上着で隠せばよかったな……。
　
　亜姫は少しだけ後悔した。だが、和泉に見てもらう為なのだから隠したら意味がない。萎む気持ちを奮い立たせて待ち合わせ場所へ向かう。
　教室から一緒に出れば恥ずかしさも半減したのだろうが、ジンクスは昇降口での待ち合わせから始まるのだという。
　わざわざ待ち合わせするの？　と和泉にも笑われたが、それでも彼は快諾してくれた。
　　
　亜姫が昇降口に着くと、そこは静かだった。この場所は建物の一番奥にあり、今日は開放されてないのでひと気が無いのは当然だ。
　だが、入り口の片隅に熊澤の姿があった。その横に小さな体がくっついている。
　
「先輩？」
　声をかけると、熊澤につられて小さな体もこちらを向いた。
　熊澤から抱き込まれるように立っていたのは、ふわふわした長い髪を後ろで編み込んだ可愛い女の子だった。
　
「あっ……もしかして、マリナちゃん？」　
　頷く熊澤に促され、マリナがぺこりとお辞儀をする。
　その仕草があまりに可愛らしくて、亜姫は頬を緩めた。　
「こんにちは、初めまして」
　顔の位置を合わせるように、少しかがんで挨拶をする。
　すると、マリナは目を瞬いて亜姫を凝視した。
「お姉さん……だれ？　その格好、お人形さんみたい」
　　
　自身の格好を思い出し、亜姫は顔を赤くする。
「えっ、ち、違います！　私は橘亜姫って言って、あの、その……この服は」
　
　熊澤がブハッと噴き出した。
「なんだよ、その反応。どうしてそんなに緊張してんだ？
　マリナ、亜姫は俺の友達だよ。これは店の制服」
「あきちゃん、こんにちは。マリナです。
　とっても綺麗。可愛い！　いいなぁ、その服。マリナも着たい！」
　
　言うやいなやマリナは熊澤から手を離し、今度は亜姫にひっついた。そして矢継ぎ早に服やヘアメイクについて質問攻めを始める。
　その勢いに亜姫が目を白黒させていると、熊澤がベリッと妹を引き剥がした。　
「自分の思うまま行動すんのやめろって。亜姫がびっくりしてるだろ。
　悪いな。最近、華やかなものとか可愛いものに興味津々でさ。誰彼構わず突っ込んでいくから困ってんだよ。ほら、離れろ」
　
　だが、マリナは好奇心旺盛でやたら積極的だった。叱られても飄々として質問を止めず、亜姫から離れようとしない。
　呆れた熊澤が再度引き剥がしにかかると、マリナが抵抗して亜姫がよろめいた。その先には下駄箱の角。
　だがギリギリのところで熊澤が亜姫の肩を引き寄せ、どうにかぶつからずにすんだ。
　　
「マリナ！　いい加減にしろ！」
「先輩、そんなに怒らなくても大丈夫だよ。ありがとう」
　亜姫はいつものように笑った。
　
　マリナは肩をすくめつつ、亜姫の笑顔を憧れの眼差しで見上げる。
「あきちゃん、その服とっても似合うね！　ね、お兄ちゃん。すっごく可愛いよね。　笑うと、もっと可愛い！」
「そうだな、よく似合ってるよ。その格好で接客してんの？　……よくあいつが許したなぁ？」
「ううん。接客は駄目って言われたから、私は裏方でこれは着てないの。
　でも、この服で出かけたいって和泉が言ってるのを聞いたから……恥ずかしいけど頑張って着てみたんだ。
　まだ和泉に見せてないの。髪とメイクも似合ってる？　本当に？　変じゃない？　和泉、喜んでくれると思う？」　
　自信がなさそうに俯く亜姫を見て、熊澤は優しく笑った。
「大丈夫、すごく似合ってる。自信持てよ、髪もメイクもすごく可愛い。今からイズ……あ」　
　熊澤の視線を辿ると、そこには和泉がいた。
　亜姫の胸が小さくトクンと鳴る。
　
　しかし……和泉の顔は朝より厳しくて、明らかに不機嫌そうだった。
　心臓が不穏な音を立てる。その不安をかき消すように彼の方へ一歩踏み出した時。　
　亜姫から視線を逸らし、和泉は不機嫌そうに呟いた。
「来なきゃよかった、なんでこんな……」
　
　深い溜め息と共に吐き出された言葉。それは小さかったけれど、はっきり聞こえた。思いがけない内容に亜姫の足が止まる。　
　その直後、彼は亜姫へ視線を戻した。そして何かを言いかけたが、
「ね、お兄ちゃん！　この人もお友達？」
　この服もかっこいいね、お兄ちゃんもお人形みたい！　とはしゃぐ声で全てが遮られた。
　
　和泉の視線が再び亜姫から逸れる。
　無言の問いかけに熊澤が妹だと紹介し、マリナは先程と同じように和泉へ纏わりついた。　
　多少の困惑を見せつつも和泉は不機嫌を隠さない。だがマリナは怯むこともなく、思うまま質問攻めにする。
　和泉も、さすがに小さい子は無視できないようだ。
「マリナって言うんだ？　先輩と全然似てねぇな」
　と、簡単な返事や優しい微笑みを返している。
　
　その間、和泉は一度も亜姫を見ることはなく近づきもしなかった。
　
　
「皆で一緒に回れるの？　嬉しい、行こう！」
　マリナは和泉に絡みついたまま、ぐいぐいと引っ張る。
　和泉は一瞬驚きを見せたが、抵抗することなく腕を親しげに絡めて先へと進む。
　　
　その様子に慌てたのは亜姫の後ろにいた熊澤だ。
「待て、和泉は違う！　おいっ、マリナ！」　
　その声に刺激され、亜姫も足を踏み出した。すると　
「それ、お前のじゃない？」
　
　熊澤の声に振り返ると、携帯を入れたバッグを床に置いたままだった。急いでそれを拾い上げ、顔を上げると。
　
　もう、和泉の姿は見えなくなっていた。