【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が出会ったら〜

高１

３月（3）

　逃げ出した和泉は、屋上の片隅で小さくなっていた。
　ヒロがその前に仁王立ちして叱りつける。
「なんであんな態度を取るんだよ、話せるチャンスだったのに」
「あんなの、無理に決まってるだろ……」
　
　和泉は突然近づいてきた『あの子』に耐えられず、あの場から逃げだした。
　
「情けねぇな。物ひとつ、渡すだけだろーが」
「いきなり逃げ出すな。あれじゃ逆に印象が悪い」
「せめて、ちゃんと受け取れたか確認してから行けよ。投げ捨てるみたいな渡し方しやがって」　
　次々飛んでくる詰なじりの言葉に言い返すことも出来ず、和泉はますます小さくなっていく。
　
　見かけることすら滅多に無かった。なのに、いきなり至近距離で会うなんて。そんなこと、考えもしなかった。　
　その上、こんな事が起こるとは。
　
　あの子の……亜姫のだとわかる物を、手に取るだけで震えた。
　いつか……と夢には見たものの、実際に亜姫と関わることなんて起こり得ないと思っていた。
　ただ単に、そんな想像をする余裕が無かっただけかもしれないが。なんにせよ、会う覚悟も心の準備もまるで出来ていなかった。
　
　なのに、目前に迫りくる亜姫。
　手元だけを見て走る様子が初めて見た姿と重なり、あの時と同じように亜姫しか見えなくなった。
　
　目の前に立ち、声を上げている。その動きを妙にゆっくりとした映像として見ていたが、その亜姫が顔を上げようとした瞬間、一気に現実へと引き戻された。
　
　気がついたら逃げだしていた。
　
　また、あの軽蔑の眼差しを向けられたら。
　亜姫の顔に、嫌悪感が浮かんだら。
　そうなるのが怖くて、目を合わせることは出来なかった。
　
　それと。
　現実の亜姫を間近に見たら、想いが溢あふれ出た。その想いが自覚していたより遥かに大きくて、自分のことなのにその感情に怖じ気づいてしまった。
　　
「……好きすぎる。なんかやたらいい匂いがしたし……。
　あんな間近で顔見るなんて出来ねぇよ。そんな事したら死ぬ」　
　頭を抱えて情けないことを言う和泉。

　二人は呆れる。　
「香水臭い女、散々食ってきただろ。今さら匂いがなんだっつーんだよ」
「童貞か」
　そんなんじゃ亜姫を手に入れる日なんて一生来ねーぞ！　と叱責されるも、和泉は先ほどの亜姫で頭がいっぱい。話を聞く余裕などなく、全て聞き流していた。
　　
「お前、可能性あると思う」
　不意に落ち着いた声が聞こえて、和泉は顔を上げた。
「……え？」
「亜姫、お前のこと嫌ってないと思う」
　
　それから、先ほどの話を聞かされた。
　
　亜姫の反応は和泉にとっても衝撃的だった。だからといって、過去の「あれ」を無かったことに出来るほど前向きにはなれなかったが。
　
　亜姫からのお礼や自分への興味を知り、ようやくこれは夢ではないと実感する。
　どこか夢見心地だった存在が、本当に現実のものとして目の前に現れた。
　そのことに理解が追いつかず、ますます怖じ気づき逃げたくなる。
　
　ヒロと戸塚は良かったなと言うが、急に天地がひっくり返ったような気がした。ますますどうしたらいいかわからなくなり、和泉は混乱を極めた。
　
　
　
　◇
「和泉」
　熊澤が歩く和泉を呼び止めた。こっちへ来いと手招きされ、和泉は大人しく彼の隣へ腰を下ろす。
　
「お前、最近いい顔になった」
　柔らかい声で熊澤が言った。
　
　裏庭で会った時、自分はそんなに酷い顔をしていたのだろうか。
　
「あんたのおかげでだいぶスッキリした。感謝してる」
「俺はなんもしてねーよ。話してるうちに、自分で整理したんだろ？」　
　そう言って笑う熊澤はやはりかっこいい。見た目の男らしさもだが、内側から滲み出る良さがある。同じ男だが、つい横顔に見惚れていると。

「女だろ」
　不意に、熊澤が和泉を見た。
「………え？」
「和泉が手に入れたいもの。……女だろ？」
「……なんで」
「俺さ、前から和泉のことはよく見かけてたんだよ。
　お前はいつ見てもつまらなそうだった。なんつーか、なんも見てない奴だなって思ってた。
　実際、お前は何も見てなかったんじゃない？　何をしてても投げやりっつーか……しょうがなく呼吸だけしてる、って感じだった。
　そんなお前がある日突然女を避けるようになって生活一変させて、見る度たび目に力が宿っていってさ。
　和泉、自分で気づいてる？　今までのお前は、人と目を合わせることすらロクにしなかった。なのに、今はこうしてちゃんと相手を見てる。
　あの日偶然会っただけの俺に自ら問いかけるなんて、以前のお前だったら有り得ない。だって、お前は自分のことすら興味無いって感じだったんだから。
　そんなお前がそこまでしても欲しい物なんて、惚れた女以外考えられないだろ」
　
　スルッと心の中へ入り込む熊澤。和泉が驚きを隠せず唖然としていると、
「で？　手に入りそうか？」
　と、更に踏み込まれた。
　
　和泉は返事に詰まる。
　
　すると熊澤は笑う。
「何やってんだよ。あれだけ明確な答えが出てたのに、まだ動いてないの？」
「そんな簡単な話じゃねーし……」
「好きな女って誰だよ？　ここの生徒？」
　前と同じく熊澤のペースに乗せられ、和泉は色々と吐き出してしまった。

　自分の過去のこと。
　好きな女とは亜姫のことで、嫌われてたこと。
　つい最近、それは違うんじゃないかと聞かされたこと。
　だとしても、動く勇気は出ないこと。
　自分の気持ちにも現実に起きてることにも、怖じ気づいていること。
　
「でも一番悩むのは……やっぱり、自分に自信がない。俺の過去は、恋愛には致命的だし……」
「まぁ、な」
　
　熊澤に肯定されてしまうと、過去の事実が一段と重くのしかかる。
　
「でも、亜姫だからなぁ」
「どーゆー意味？」
「亜姫は、くだらない事は気にしない」
「くだらない事？」
「亜姫にとって、過去は過去でしかない。あいつは前しか見ないから」
「どーゆーこと？」
「超ポジティブってこと」
「ぜんっぜん、分かんねぇ」　
　頭を掻きながら不貞腐れる和泉を見て、熊澤は愉快そうに笑う。
　
「亜姫はな、人のいいとこを見るんだよ。逆に言えば、良いとこしか見ない。
　悪いとこなんてその人のほんの一部分でしかないし、気持ち一つで変えられるもんだと信じて疑わない。
　基本、人には良いところしかないと思って生きてる。まぁ、おめでたい奴ってことだな」
　だから、そんな過去を持ったお前にもチャンスは充分ある。と熊澤は言った。
　
「じゃあ、俺はこれからどうすればいい？」
　和泉は思わず縋すがってしまったが。
　
「考えろって言っただろ？　俺が教えられんのはここまでだよ。
　どうしたら良いかわかんないなら、また裏庭に行け」
　そう言って、彼はまた笑った。

　まだ、亜姫と関わる勇気はない。
　急激に変わっていく日々に怖じ気づく、その気持ちからはやっぱり逃げ出したい。
　だが、もっと変わらなくては。
　変化を恐れるな。
　現実をありのまま受け止めよう。
　そう出来るように強くなろう。
　いつか、笑いかけてもらえるように。
　
　和泉はそう決めて、また日々を過ごしていった。
　
　この時、和泉は自身の気持ちに向き合うことで精一杯だった。この間のように、急に状況が変わる可能性を完全に失念していた。　
　近々、全てが大きく変わることになるなんて……想像すらしていなかった。