巨大倉庫をもらったので、どんどん収納していきます。

７日前②

気がつくと、目の前には年季の入った小さな木の祠があった。

しめ縄のかかった大きな樹の根元に、小さいながら堂々と建っている。

その前に、私は立っている。

周りは明るい森で、木々の隙間から気持ちのいい光が降り注ぎ、そよ風が吹き抜けていく。

妙に、清々しい気分だ…。



（なんとなく、見覚えある…。
なんだっけ？
ああ、裏の山にあった祠だ。
小さい頃、両親とおばあちゃんと何度か手入れに行ったっけ。

そういえば、最近めっきり行ってないけど誰か手入れしてんのかな？
…何の神様か知らないけど、ちょっと悪いことしちゃったかも。）


『悪いことしたと思うならまた来てくれない？
実際あんたら以外来ないんだよね。うち。』

『そーそー！だからもう丸10年は酒も飲んでないってわけ！ありえないっしょ！」


「！？」


驚いて、声がした上の方を見上げる。
すると、木の上から枝をしならせて小さな２つの影が落ちてきた。





勢いに反してフワッと地面に降り立ったのは、２匹の小さな狼のような生き物だった。

咄嗟の事に何も反応できない私を見上げて２匹は続ける。


『あのさ、わかってる？
あんたが死んだら僕らいよいよ消えちゃうわけ。
子でも残して僕らのこと伝えてから死んでくんない？』

『そーそー！たまたま僕らが見てたからいいけど、本当に死んでたらどうしてくれるわけ？』

その狼が、喋ってる…。
私の膝くらいまでの高さしかない狼が…。

すごく…
すごく…


「可愛い…ですね…。」


いきなり現れて驚きはしたけど、それにしたってこの生き物は可愛すぎる。

白い皮毛に濃いグレーの模様が混じった１匹と、濃いグレーに白い模様が入った１匹。

毛並みは整っていて、触ったらとても気持ちよさそうだ。

色だけ反転したかのようにそっくりな２匹は、その可愛さに眉尻を下げる私を前に、呆れた様子で顔を見合わせた。








どうやら２匹は、私が最期の景色として目に焼き付けていた夜景の手前の方。暗い山の中から、飛び降りようとする私を見つけて飛んできたらしい。

山の中というのは、もちろん私の記憶にもある祠からだ。


『まぁ簡単に言うと、僕ら昔は荒れててさ。
かなり荒ぶってたんだけど、君のご先祖が祀ってくれて、こうやって更生できた訳。
で、そうなると、信仰してもらえないとただの概念みたいになっちゃって、神って感じじゃなくなっちゃうんだよ。』

『そーそー！そうなると、もうこの姿すら保てないし、お供物も味わえないし、最悪ってわけ！』

『だからさ、できれば君には子を成してもらって、ちゃんと僕らの事を伝えてほしいんだよ。
参拝とお供物も含めてね。』

『僕は酒が好きです！』


「なるほど…信じ難いけど、2人は神様だったんだね？」


信じ難いとはなんだ！と憤慨する２匹。
でも、この子達は実際目の前に居るし、夢にしてはリアルすぎる気もするし、可愛いし、実際のところはほぼほぼ信じてしまっている。

２匹…いや、神様である御二人が言うには、つまりこのまま私が死ぬと困るらしい。
でも。


「いやでも…ごめん。ほんとに限界だったんだって…。」
　

そう。私は限界だったのだ。


助けてもらったのに申し訳ないけど、私は限界。

こんな世界で生きていけない。

今までどんなに辛かったか、語り出したら止まらなかった。

契約不履行な低賃金。
サービス残業。
後輩いびり。
御局。
色んな理不尽。
モンスター患者。

支離滅裂だったと思うけど、２人はふんふんと鼻を鳴らしながら興味深げに聴いてくれた。

そして、ひとしきり話し終わった後、首を傾げてこう言ったのだった。



『なんで黙って従うの？』
『そーそー！そいつら切り捨てれば解決じゃない？』




…神様って、案外物騒なこと言うね？



曰く、彼らが1番元気だった頃、彼らの尊敬する神達はもっと武力を行使していたと。

曰く、話し合いで解決できないからって引き下がるなんておかしいと。

倉も民も、守るなら戦わないと。剣を持て、と。




なんか…なんかさ…多分、私が思っているより彼らは長く生きている。
なんかこう、卑弥呼とか。
そういう時代から生きてるんじゃないかな？

神とか？
高床の倉とか？
それらを守るとか？
剣とか武力とか？

神話か歴史の教科書の最初の方みたいな話だもん…。

それでわかったんだけど、彼らは倉にまつわる神様らしい。
倉を守る、剣で戦う、というフレーズは何度も出てきた。

でもさ。

「でもね、もし暴力で解決したら私が犯罪者になっちゃうかもしれないの。
気持ちは嬉しいけど、そういうのはできないな。」

本当に暴力で解決できたらどんなに簡単か…。
そう思いながらも、どうにか今の日本の常識を説明する。



『ふーん。自分が死ぬのはハンザイじゃないのに変なの。』

『そーそー！
死んでも殺されてもケガレはケガレでしょ！
死にたくされるのもケガレでしょ！
そんなの早く消した方がいいよ。』

『うん。僕ら手伝ってあげるからさ、まずはケガレを遠ざけちゃえば？』


『ケガレは遠ざけて、そしたらハレの儀式をしようよ。
そうすればあんただって死ぬ必要なくなるでしょ？』

『そーそー！僕らのために頑張って！』


「…ケガレ…ハレの儀式…？」



よくわからないけど、私がいずれ祠の管理を子供に引き継がせるのと引き換えに、私が死ぬ必要のない世界を一緒に実現しようよって事？

ケガレ？（汚れ？）ハレ？（晴れ？）って言い方はわからないけど、ストレスとかいびりって確かに汚れっぽい。

おめでたいイベントを晴れの日とかって言うし、とりあえず上手く退職でもできた暁には、何かお祝いでもしてくれるって事なのかな？

だとしたら普通にありがたい。

だったらまぁ…１回…お願いしてみようかな？