冒険！ダンジョンアドベンチュラ－ ～お宝探しと危険なモンスターたち～

第三階層 ボスの間

第１話 衝撃、ボスの間

　黒いワープゲートを抜け、オレたちはボスの間へとやってきた。
　周囲を見回し、蒼ちゃんがつぶやく。

「何ここ？　洞窟じゃない？」

　その場所は、まるでお城の中みたいだった。日本のお城じゃなくて、西洋のお城。
　ファンタジー映画かテレビゲームに出てきそうなお城。その玉座の間といったかんじだ。
　大広間の奥に王座のような立派な椅子があり、何者かがうつむいて座っていた。
　優汰が例のごとく解説してくれた。

「ダンジョンは必ずしも洞窟とは限らない。森や街みたいな階層が出現することもある。室内型のダンジョンも皆無じゃない。だけど……」

　挑英がミスモリアの盾を構えながら、王座に座る何者かをにらんだ。

「あれがボス……なのか？」

　その挑英の言葉に、ボスらしき存は王座からけだるそうに立ち上がった。
　その右手には黒い棒を握っている。ヤツは口を開いた。

「その通り、俺がこのダンジョンのボスだ。俺を倒せばお前たちは脱出できる」

　挑英が驚きの声を上げた。

「馬鹿な！　モンスターがしゃべっただと！？」

　蒼ちゃんが、こちらも驚きながら言う。

「しゃべったっていうか、あの姿はまるで人間じゃない！」

　二人の言う通り、二本足で立ち上がったボスはモンスターよりも人間に近い姿だった。
　肌の色は青く、頭からは二本のツノが、口元からは鋭い牙がのびている。
　だがそれでも、ヤツの姿はモンスターというよりも人間的だ。
　あえて言うなら、昔話に出てくる青鬼とでも言えばいいのか。
　これまで見てきたモンスターとはまるで違う。

　そもそも普通のモンスターは言葉をしゃべったりしない。
　ボスの持つ黒い棒が、電気をまとってのびるのを見て、蒼ちゃんと挑英がさらに驚く。

「電撃刀ビリビリソード！」
「モンスターがアイテムを使うというのか！？」

　たしかにそれも驚くべきことだ。
　だが、そのとき。
　オレは……オレと優汰と一角教官の三人は、挑英と蒼ちゃんの二人よりも何倍も、何十倍も、何百倍も驚きとまどっていたと思う。

　だって、ボスの顔は!!

　呆然となっているオレたちに、ボスが襲いかかってきた。
　驚愕で動けないオレ。それは優汰や教官も同じだった。
　蒼ちゃんも反応できず、唯一動いたのは挑英だ。
　ミスモリアの盾で、ボスの電撃刀ビリビリソードを受ける。

「何をしている！　全員構えろ！」

　挑英の叫び声に、オレは何もできなかった。
　頭の中がごちゃごちゃになって、体が動かせない！

　だって！

　動かないオレに、挑英が再び叫んだ。

「疾翔！　何をしている！？」

　だが、彼はそれ以上言えなかった。
　ボスの力は強く、ミスモリアの盾ごと挑英は壁に吹き飛ばされてしまった。
　挑英を吹き飛ばしたボスは、教官に電撃刀ビリビリソードをふるう。

「くっ！」

　教官は光の刀ライトニングソードでボスの電撃刀ビリビリソードを受け止めた。そして叫ぶ。

「何を……飛翔、お前は何をやっている！？」

　やっぱり、教官も気づいている。
　目の前にいるボスは青い肌とツノと牙を持っていても。
　優汰が呆然とつぶやいた。

「飛翔……お兄さん……？」

　そう。
　ボスの顔は、教官が、優汰が、そして誰よりもオレがよく知っている相手のものだった。
　二年前にダンジョンで行方不明になったオレの兄ちゃん――志音飛翔にしか見えなかった。

　蒼ちゃんがオレに……あるいは教官か優汰にたずねるように叫んだ。

「どういうこと！？」

　優汰が蒼ちゃんの言葉に応じた。

「アイツの顔、疾翔のお兄さん……飛翔お兄さんにそっくりなんだよ！」
「何それ！？」
「わかんないよ！　そもそもこんな人間みたいなモンスターがいるなんて、パパもママも教えてくれなかったし……」

　蒼ちゃんと優汰がそんなことを言っている間も、ボスと教官の戦いは続いていた。
　教官がボスの攻撃を受け止めながら叫んだ。

「どういうことだ、飛翔！　お前に何があった！？　答えろ、飛翔！？」

　ボスは……兄ちゃんは電撃刀ビリビリソードを振るいながらも答えた。

「呪いだよ」
「呪いだと？」
「あの日、お前をかばって転移の罠を踏んで。飛ばされた先で俺はモンスターに囲まれた。そして、呪いにかけられたんだ」

　たしかに、Ｃランク以上のモンスターには『呪い』と呼ばれる現象を操るヤツがいる。
　呪いをかけられたダンジョンアドベンチュラ－は、動くことができなくなったり、アイテムが使えなくなったり、あるいは高熱が出たりと、様々な影響を受けるという。

「この姿に……モンスター人間とでも呼ぶべき姿になる呪いだ」
「そんな馬鹿な。ありえん！　人をモンスターに変える呪いなど聞いたこともない！」

　だが、優汰がつぶやくように言った。

「ダンジョンのことも、モンスターのことも、呪いのことも、まだまだ研究途中なんだ。『神様が作った』なんていう言葉でごまかしているけど、結局のところダンジョンは『何がなんだかわからない迷宮』で、モンスターは『何がなんだかわからない生き物』で、呪いは『何がなんだかわからない現象』なんだ。誰も知らない呪いがあったって、なんの不思議もないよ」

　だからって、こんな……こんなことって……
　飛翔兄ちゃんは続けた。

「モンスター人間になっても俺は自分の意思で動けた。離脱の指輪リタイアリングはなぜか使えなかったが、元の世界に戻るためにワープゲートを探して先に進んだ。だが、最後の黒いワープゲート……ボスの間へのゲートを通った途端だった。俺はこの場所にやってきて、ダンジョンのボスとなった。その瞬間から自分の意思で自分の体を動かせなくなったんだ」

　なんだよ、それ？　意味がわからないっ！

「俺はここで、何人ものダンジョンアドベンチュラ－と戦った。日本人だけじゃない。世界中のダンジョンアドベンチュラ－がやってきた。俺は……彼らを殺した」

　え？　殺したって……

「意識はある。だが、ダンジョンアドベンチュラ－がやってくると、モンスターの本能を抑えられない。こうやってひたすら電撃刀ビリビリソードをふるって、ダンジョンアドベンチュラ－を倒してきた」

　オレは呆然と言った。

「う、うそだ……そんなこと……飛翔兄ちゃんがするわけない……」

　飛翔兄ちゃんは暗い表情で言った。

「事実だよ、疾翔。お前が憧れた兄貴はもういない。いるのは何人ものダンジョンアドベンチュラ－を倒した人殺しのモンスター人間だ」

　いつの間にか、オレは膝をついて震えていた。
　どうしたらいいのか全然わからなかった。

　これは本当のことなのか？
　飛翔兄ちゃんがモンスター人間になった。

　ダンジョンのボスになって、ダンジョンアドベンチュラ－を倒した？

　人を殺した？

　そんなこと……そんなことありえない！
　気がつくと、オレは叫んでいた。

「うそだ！　絶対にうそだ！　お前は飛翔兄ちゃんじゃない！　モンスターが……ボスが化けているだけだ！」

　きっとそうだ。そうに決まっている！
　モンスターについてわからないことだらけだっていうなら、人間そっくりに変身できるモンスターがいたっておかしくない。
　コイツは飛翔兄ちゃんに化けている卑怯なモンスターだ。
　それだけのことだ。

　そう思った。
　そう考えたかった。

　オレは電撃刀ビリビリソードを握りしめ（のびろ！）と念じた。
　この卑怯なモンスターをやっつける！

　それだけを考えて。

　だが、そのときにはもう手遅れだった。

　ヤツの……兄ちゃんの姿をしたボスの持つ電撃刀ビリビリソードが、教官の脇腹にクリーンヒットした。

「ぐふぁ」

　教官は苦しげにうめいて、たまらず光の刀ライトニングソードを落とし、倒れ込んでしまった。
　ボスは電撃刀ビリビリソードを教官の顔面に振り下ろそうと動く。

　まずい！

　お腹ならまだしも、顔面に直接電撃刀ビリビリソードをくらったら死んでしまうかもしれない！

　助けなきゃ！
　どうやって？
　オレが戦って？
　誰と？
　飛翔兄ちゃんと戦う？
　いや、違う。ヤツは飛翔兄ちゃんなんかじゃ……

　混乱する頭は、オレの動きを止めていた。
　オレの代わりに動いてくれたのは優汰だった。

「教官！」

　叫んだ優汰の暴風の杖ストームスティックから、暴風が発生しボスを吹き飛ばした。
　吹き飛ばされたボスはあっさり立ち上がる。たいしたダメージは無かったらしい。

　そのとき、挑英の声が響いた。

「蒼！　ヤツを凍らせろ！」

　挑英も相当ダメージを受けている様子だが、それでもミスモリアの盾を持って立ち上がっていた。
　その言葉に、蒼ちゃんがハッとなって、氷河の杖グレイシャースティックをボスに向かって構えた。
　火炎フレア蜥蜴とかげの群れを凍らせた時とと同じ……あるいはそれ以上の吹雪と氷が荒れ狂い、ボスの全身を氷が包み込んだ。
　ボスはまるで氷に封印されたかのように動かなくなった。