電光石火の雷術師～聖剣で貫かれ奈落で覚醒しましたが、それはそれとして勇者は自首して下さい～

第25話『怪盗クロトカゲ』

「大監獄。ダンジョンコアがなければ恐れるにたらずだよ」

　大監獄の最下層にある、地底牢獄。　そこがこの大監獄のフクロコウジ。　そこに私を追いつめればクロトカゲは袋のネズミ。

「と、でも考えているのだろうな。だが、甘いぞ」

　追いつめられているのではない。いたずらに下へ下へと進んでいるわけではないさ。　そこが、私のむかうべき場所だからだ。逃げているのではなく目的地へ進んでいるのだ。

「隠し通路がそこにあるのだよ」

　地底牢獄。規格外の罪人が収容されている牢獄。　冷たく、光がささない、完全な暗闇。　常人は３日もたずに発狂する。

「いまいましい場所だ。怨嗟の声が聞こえてくるかのようだ」

　ここでの非人道的な行いは明るみにでることはない。　すべて闇のなかでうまれ、闇の中にほうむりさられる。

「私のおおくの同志たちがここで命を散らせたよ」

　隠し通路まで、あともう少しだ。　もはやこの時点で逃走は完全に成功した。　王都の星、クロトカゲが盗ませてもらった。　

「なんだ、あの異様な牢獄は」

　世界で最も頑丈なアダマンタイト鋼で作られたオリ。　大悪魔でも封印しているのだろうか。　錠前の数は３０といったところか。

「おもしろい。その挑戦うけさせてもらおうか」

　ふむ。なるほど、なかなかに手強い。だが、鍵である以上は必ず開くことができるはずだ。　私に盗みだせぬものなどはないさ。

「ほう。貴様は、王都を騒がせた悪逆勇者ではないか」

　過剰なまでの拘束着を着させられた男が居た。まるで彫像のように美しく完成された美の体現。完全に均整のとれた理想的なつらがまえ。金色の髪に、憂いをおびた口元。

「なるほど。人の到達点と言われるだけのことはあるよ」

　まるで封印されているかのような厳重さ。　勇者でありながら、悪に堕ちた男。

「貴様が、悪逆の勇者だな」

「うん。ボクは、シン。勇者だ。正義のねっ！」

　どうやら寝ていたようだな。鎖につるされたまま熟睡とは、おそれいる。　このような状況でも取り乱さぬとは。さすがは勇者といったところか。

「貴様、その瞳は、……いったい何だ？」

「ん？　キレイだろ。ボクの目。青いんだよ」

　宝石のように透きとおった青い瞳に、五芒星。　コヤツ、……魔眼の持ち主か。　だが、五芒星の魔眼など聞いたことがない。

　そもそも魔眼を持ってうまれた赤子は贄に捧げられる定め。　この年齢まで生かされていること自体、ありえぬことだ。

　そのような魔眼の持ち主が勇者になれるはずがない。　だが……。もしも、……そうである、ならば。

「この世界にこれ以上の至宝など、ありはしないよ」

「ん？　どうしたの」

「勇者よ。貴様を盗ませてもらうぞ」

「盗む？　でもさぁ、ムリじゃない？　拘束具、超硬いよっ」

　魔法を拒絶するオリハルコン鋼製の１２の鎖で拘束。まるで財宝でも守っているかのような厳重さだ。パチンッ、指を弾く。勇者を拘束する鎖が砕けちる。

「おっ。やるじゃん。どうやったの？　有能だね」

「お初にお目にかかる。私はクロトカゲ。怪盗だ」

「おなじクロでも、クロノと大違い。まるで手品だ」

　思わぬひろい物だ。幸先がよいぞ。クロノ、とやらがなにものかは知らぬが。　王都の星に、魔眼持ちの勇者。一夜のうちに至高の宝を二つも得られるとはな。

「貴様、なぜ笑いながら涙をながす」

「あらま。なんでだろね？　ははっ」

　へらへらした顔で涙を流す。異様な光景だ。理解はできぬよ。だが、それで良い。こやつも壊れているのかもしれぬな。ならばなおさらこちら側の人間だ。

「勇者よ、逃げるぞ。看守たちの足音が近い。猶予はないぞ」

「おっけー！　善はいそげだねっ！」

　アヤツの瞳に浮かんでいた五芒星は、いつの間にか消えている。　今はただの青い瞳だ。　いったい、なにが起こっているのだ。　考えてもせんないことか。あとまわしだ。

「ああ。それじゃっ、となりの牢の女の子もつれてってよ」

「隣の牢だと？　ふむ。そのような者は見かけなかったがな」

　誰もいなかったはずだ。人の気配がなかった。だがあるいは。　

「ごめんだけどさ。ためしにもう一度見てみてよ。居るからさ」

　確かに、そこに居た。　影に隠れていて見落としてしまったのか。　知らぬうちに集中を欠いていたか。　私としたことが、よくない傾向だ。

「ね。居たでしょ？」

「ああ。居たぞ。安心しろ。少女は確保した」

　ずいぶんと影が薄い少女だ。いまは死んだように、眠っている。気配を消す能力を持っているのだろうか。ならば、この少女にも使い道があるやもしれぬ。ついでに盗ませてもらおうか。

「勇者よ。この少女は、いったい貴様のなんなのだ？」

「たまたまとなりの牢にいた子だよ。マリアっていう子だ」

「マリアか。よい名だ。この少女は貴様の仲間か？」

「いや、ぜんぜん、他人っ！　ここさぁ、まっくらっしょ？」

「うむ。そうだな、ここはかんぜんな暗闇だ。それがどうした」

「だからさぁ。することないし話し相手になってもらってたんだぁ」

「ふむ。そうか。はなし相手がいてよかったな」

「だねっ！　んじゃっ、マリア背負ってスタコラサッサだっ！」

　つま先で二回床を叩く。足元の空間がゆがむ。偽装をはぎ取ったのだ。床がくずれ落ち、通路があらわれる。

「隠し通路だ。行くぞ。勇者よ」

「行くって。どこへさぁ？」

　私が用意していた隠し通路だ。　その出口はアジトへと通じている。　追っ手にはこの入口を認識することすらできぬだろう。　

「招待しよう、クロトカゲのアジトへと」