引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第23話『銀髪の少女』

　彼女は新しくこの村に加わった住人。
　王都でスカウトした女の子だ。


　身長はルナと同じくらい。
　年齢はおそらくユエと同じくらいだろう。


「とてもかわいらしい子ですね」

「だろ？　冒険者以外の客もぼちぼち増えて来たしなぁ……そろっと、看板娘が必要な頃合いだと思ったんだよ。そんで、俺がスカウトしたっちゅーわけ」


　銀色の髪に、ゴスロリ風の服をまとった少女。
　どことなく神秘的な雰囲気を感じさせる。

　彼女が着ている服は、裁縫が得意なユエが作った。
　たいした材料もないのによく作れるもんだと感心する。


「へ～。やるじゃないですか！　ユーリさん、王都で美少女をゲットするとは、なかなかヤりますね！」

「まぁ、俺にかかればザッとこんなもんってもんよ。どやっ！」


「ユーリさん……、ルナちゃんみたいな分かりやすいドヤ顔になってますよ」

「マジで？　俺そんな顔してるか？」

　
　俺は、銀髪の少女に話を振ってみる。
　小さくこくりと頷いていた。


「ルナちゃん、ユエちゃんも看板娘じゃないですか？」

「ルナは看板娘ってタマじゃねーだろ。それに、ユエは男だ」


「男が看板娘でも良いじゃないですか。需要ありますよ？」

「マジか？　ちょっとメモしとこ」



　銀色の髪の西洋人形のような少女。
　その肌は、透き通るほど白い。

　ユエが全身の肌が隠れる衣服を作ったのは考えあってのこと。
　同情や哀れみの視線が時に人を傷つけることを知っているのだ。

　ユエは、決してその意図は、言葉にはしないが。
　
　彼女の体のあちこちに焼きごてや、肉が抉られた傷痕が残っている。
　回復の泉での複数回の治療で彼女の表面的な傷は治った。

　だが、深く刻まれた傷痕を治すには、至らなかった。


　
「はじめまして。私の名前はアルテミス。よろしくね」

「ぁ…ぅ………テ……ミス」

「テミスちゃん、それがあなたの名前？」


　彼女はこくりと小さく頷く。
　おそらくアルテの言葉を繰り返しただけだろう。

　彼女が言葉を話すことは初めてのことだった。
　しばらくは、彼女をテミスと呼ぼう。

　必要があれば、自分から本当の名を語るだろう。


「テミスはな、ちょっとだけ、恥ずかしがり屋なんだ。まぁ、無口っ子キャラつー感じだな。嫌っているわけではないので、気にしないでいい」

「もちろん、わかっています。テミスちゃん、よろしくね」

「……ぅ……なの」


　テミスはアルテに向かって、頭を小さく下げる。
　少しずつ言葉を話そうとしているようだ。




　＊



　俺がキャラバンを壊滅させた後の事を少し話したい。
　彼女、テミスの出会いを説明するために必要だからだ。

　囚われた者たちは中央ギルドで保護され、解放された。

　帰る場所がある者は、家族や恋人の元へ。
　帰る場所のない幼い子らは、王都の孤児院へ。

　ギルドで保護されていた人々はあるべきところに帰った。
　そんな中、銀色の髪の少女が、一人、取り残された。


　テミスは自身の出自を話す事ができなかった。
　言葉を話さなかったのである。
　ギルド職員は少女は喋る事ができないのだと思っていた。

　言葉での意志の疎通ができない。
　だから、労働力として期待することができない。
　彼女を引き取ろうとする者がいなかった最たる理由だ。


　ギルドに保護されているのは今や、彼女だけ。
　俺は少女に向け、言葉をかける。


「いまさ、絶賛従業員募集中なんだけど、一緒に働いてみない？」


　……なんとも冴えない言葉の掛け方である。
　というか、微妙にナンパっぽくも聞こえなくもない。
　
　あまりにうさん臭すぎる。
　もう少しなんか気の利いた言葉を言えたらと頭をかいた。


　そんなイケてない言葉に、彼女はこくりと頷いた。


「元廃村で住み込みで働くことになるけど、それでも良いか？」


　少女は、こくりと小さく頷いた。


「それなら、決まりだ。俺はユーリ。これからよろしくな」


　言葉はなかった。


　ただ俺の瞳をみつめ、手をまっすぐ差し伸べていた。
　少女のか細い手を取り、掴み、その手を握るのであった。