異世界でカードゲームを創りたい

20 お花のお婆さん

　お花屋さんは村にはなかった。

　だが、趣味でお花を育てているお婆さんが居た。

　名前をセリーヌ。この村の一番のお金持ちで、少しお鼻が長いお婆さんだ。

　母マザリー経由で事情を説明したら、取り合えず挨拶に来るように言われた。
　
　何でも甘いものが好きらしく、手土産としてマザリーからクッキーを渡された。

　これで、バッチリとのことだ。

「お花、舐めてるね？」

　開口一番の言葉だった。

　なんでもセリーヌさんが言うには、俺には花壇はまだ早いらしい。花が必要とする水と栄養は種類によって細かく分かれており、一緒の花壇に植えては片方、もしくは互いの成長の妨げとなるらしい。

　言われみれば気付きそうなことだが、言われないと一生気付かないことだ。
　
　俺はセリーヌさんから勉強として草花の専門書と花瓶を三つ貰った。

　赤と青と黄色のちっちゃな花瓶だ。

「アンコ。この種を植えなさい？」
「コレ、何の種？」
「ダイナックス、オレレン、シープラージの種だ。全部、紅茶の茶葉に使える」

　ダイナックスはピンクと紫色の花。
　オレレンは酸っぱい黄色の実をつける花。
　シープラージは白い花で、甘くスッキリ感の強い蜜を作る。

「なんで、この種なの？」
「私が飲みたいからだよ。せっかく教えてやるんだから、私にも旨みが欲しいんだよ」

　持ちつ持たれつの関係というが、俺のほうがメリットが大きいのは明白だった。

　辛口なお婆さんだが、子供には甘いのかもしれない。

「ありがとう」
「……素直だね？」

　訝しい目で見られた。

　なんで！？

「私は構わないけど、貴方はえのぐ、とやらを作りたいんだろう」

　そう言われて俺はセリーヌさんが何を言いたいのかが分かった。

　絵具の元となる花を作りたいのに、茶葉を作らせようとして文句はないのかと訊いているのだ。

　普通の子どもなら、文句の一つや二つ吐いてもおかしくはない。

　俺だってそう思う。

　……なんて、答えよう。

　俺がう～ん、と唸っていると、セリーヌさんはため息を吐いた。

「自分でも分からないのかいようだね。まあ、そんな馬鹿な子は嫌いじゃないから、いいけど」
「？　ありがとう」
「なんでお礼を言うんだい？」

　互いに首を傾げていた。

「土とスコップも用意してあげるから、自分の家で花瓶に種を植えるんだよ」
「ここじゃあ、ダメなの？」
「全部持っていけないだろう」
　
　花瓶に土を入れた状態では、器を重ねて持っていけないだろうと説明された。

「土なら、タイガー亭の庭にもあるよ」
「私が持っている土のほうが質が良いんだよ」

　土にもこだわりを持っているらしい。

　なんだろう、プロみたいだ。

　素直に感動してしまう。

「おお、お花博士……！」
「ハカセ……。良いことを言うね、お前は」

　セリーヌさんの琴線にもヒットしたらしい。

　勉強代はタダ。ただし、セリーヌ博士と呼ぶようにと命令された。

　博士と呼ばれるたびに自分の鼻を高くするので、かなり気に入っているご様子だった。