世界の救世主になるのは偽聖女の姉ではなく、真の聖女の私です！

甘灯

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四章

13話　精霊の噂

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（…少し肌寒くなってきたわね）

　冷え切った暖炉の前の椅子に座って、アマリエは両肩を擦った。
その一方で窓際に立ったヴォルグは、ジッと外の様子を見ていた。
　窓の外はとっくに日が落ちている。

　少し前と違って、今のヴォルグはとても落ち着き払っていた。

「通信用の魔導具は持っていないんですか？」

　通信すれば、すぐにでも他の護衛たちが飛んでくるだろう。

「逃げる時に落としたようで…」

「…なるほど」

　ヴォルグの言葉にアマリエは少し肩を落とした。

　ヴォルグはすでに通信を試みようとしていた。

「…それに僕が護衛がいない・・・と気づいた時、すぐ通信しようとしたら阻止されたようでして…」

「それって…相手が通信妨害ぼうがい用の魔道具を持っている、ということでしょうか？」

「おそらく」

　通信妨害用の魔道具は通信の魔道具よりも値が張る。
そして質の良いものは市民が一生働いても買えないほど、とても高価な代物だ。
　
　推測の域だが敵は反神殿派の『大貴族』。
ならば、追跡者たちが高性能の妨害用の魔道具を持っていても、なんら不思議ではない。

（ヴォルグ様付きの護衛が倒されたってことは…相手はそうとうの手練てだれってことよね）

　大貴族の差し金なら、おそらくそれなりに腕の立つ傭兵を雇っているはずだ。
　救援を呼べない状態、そして敵のことを考えると無闇に動くのは危険だ。
　そう判断した二人は、夜が明けるまでこの廃屋に隠れることにした。
　しかしタルーデの夜は初夏近いというのに、とても冷え込む。

（…寒いわ）

　暖炉に火をつけたいところだが、追跡者に察知される危険があるので、それは出来ない。

　アマリエは俯きながら、無意識に自身の腕を擦った。
その時、月明かりに照らされた足元に細い影が伸びてきた。
　アマリエが顔を上げると、ヴォルグは着ていた自身の上着をアマリエの肩にそっと掛けた。

「寒いですよね。気が利かなくって申し訳ない」

「…え、あ、い、いえ…！」

　不意打ちにアマリエは、思わず声をあげた。
するとヴォルグは自身の結んだ口に人差し指を当てた。
無言の『静かに』という意味に、アマリエはハッとして慌てて口を噤つぐんだ。

「………すみません。大きな声を上げてしまって」

　アマリエは小声で謝った。

「でも…ヴォルグ様は寒くありませんか？」

　アマリエは気遣きづかわしげに言うが、ヴォルグはすぐ首を横に振った。

「僕は平気です」

「でも…」

「僕は精霊の加護・・・・・があるので寒さには強いんです。ですからお気遣いなく」

　素っ気なくそう言うと、ヴォルグは再び窓辺に戻った。
これ以上押し問答しても仕方がない。

「……ありがとうございます」

　ヴォルグの好意を無下にできずに、アマリエは頭を下げた。

（精霊がついているという噂は、本当なのね…）

　ヴォルグは『精霊王と契約しているのではないか？』と比喩・・されるほど、高い魔力量と類まれなる魔法の才能を持っていた。
　精霊は一般人にはその姿を見ることが出来ない。
聖女のアマリエでも、実際に精霊の姿を見たことはなかった。
　精霊が見える者は【精霊使い】と言われていて、世界でもその数は極めて少ない。
　魔力とは全く別の精霊という『自然の力』を扱えるのが、【精霊使い】である。
　本来この二つの力は相容れない・・・・・。
それ・・を知っていても『ヴォルグが精霊王と契約しているのでは？』と囁かれているのは、彼が王族という事実を抜きにしても、別格の存在だからだ。
　精霊使いは魔道士からすると上級魔法を難なく使いこなすような、敬服の存在でもあった。
　精霊の祝福を受けた者は、森羅万象の力を得たも同義なのだ。
　
　
ー魔力と精霊の力。

　この二つの異なる力を使える人間は、稀有でとても異質だ。
　しかもヴォルグは【精霊王】と契約していると言われている。
　【精霊王】とは『風』、『火』、『水』、『大地』と四つの元素をそれぞれ・・・・統べる者たちのことで『精霊の長』のことを指す。
　四人しかいない【精霊王】は人間を好まないとされていて、契約すること自体『精霊王の気が触れた』と言われるほど、かなり珍しいことだった。

（精霊王までは分からないけど……ヴォルグ様から温かい気配オーラが感じられるわ）

　それは聖女ゆえの感覚だろうか。

ヴォルグが掛けてくれた上着の温もりに、安らぎを感じたままアマリエはうとうと眠りに落ちた。

　　　　　　　　　　・
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『さァて、どうヤって標的・・ヲおびき出すつもりダ？』

　その機械じみた嗄しゃがれた声に対して、アレンは振り向きもせずに答える。

「簡単なことだ」

　指を舐めて、風向きを確認するとアレンは近くの家屋に火を放った。

「殿下は火の精霊を飼っている・・・・・…感知は誰よりも早い」

「ナるほどなァ。さすガ…あの男のコトは誰よリも詳しいナ」

　その言葉に、アレンは殺気立った。

「オ前ガ、裏切リ者ダと知ったラ…あの男は一体どんな顔ヲす……」

　アレンは腕を真横に払う仕草をした。
その同時にバサッと漆黒の翼をはためかせた、一羽のカラスが飛び立つ。
　
　先ほどカラスが留まっていた場所に、銀色のナイフが深々と突き刺さっていた。
　
　仕留めそこなったアレンは、舌打ちをする。

「俺には構うな…約束通り、“ーーー”はおびき出してやる」

　それを聞くと、夜空を旋回していたカラスは満足したように一つ鳴いた。

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