世界の救世主になるのは偽聖女の姉ではなく、真の聖女の私です！

四章

1話 休息

『如何なさいましたか、我が君？』

　木の幹に上体を預けて、瞼まぶたを閉じていたネクタリウスに声がかかった。

「ロバルンレッド王国に“夜鴉やからすは潜伏しているのか？」

　ネクタリウスは瞼を開けることもなく、問いかけると相手はすぐさま『はい』と答える。

「イオロスの魔物討伐の件での調査報告が知りたい」

『…承知致しました』

「頼む」

　要件を伝えたネクタリウスがすぐ“念話”を切ろうとすると、相手は露骨に咳払いをした。

『…一つ聞いても宜しいでしょうか？』

「なんだ？」

『…いつお戻りになられるのでしょうか？私だけでは処理しきれない案件が次々と舞い込んでおりまして…』

　相手は心底困り果ているようで、穏やかながらその声には疲労が滲にじみ出ていた。

「…すまん。もうしばらくかかる」

『謝る必要などございません』

　素直に謝罪するネクタリウスに、相手は苦笑した。

『道中お気をつけて』

「ああ」

　念話を終えたネクタリウスは、そよ風に揺れる草木の心地よい音に耳を傾け始めた。






「有益な情報はまだ何も掴んでいない…」

　ネクタリウスは独り呟くと長く息をついた。

　ネクタリウスが欲しい情報は【魔剣】に関する事だ。

　そのため、魔剣がなくなった同時期に発生したイオロスの魔物の軍勢が関係している可能性が非常に高い。
しかし、魔剣がなくなった当時はその後の処理に追われて、イオロスに到着した時にはすべて片が付いていた。
　そもそも討伐に間に合っても、ネクタリウスは介入が出来ない・・・・立場である。
しかし、隠密でも自分が動けば、何らかの情報は掴めたかもしれない。
　森の猟師も自分がもっと早く向かっていたら、死なせずに情報を掴めたかもしれない。

　全てはあくまで可能性の話だが、ネクタリウスは後悔ばかりが頭にちらついた。

その時

「ガゥ！ガゥ！」

　遠くの方から獣の低い唸るような声が聞こえ、ネクタリウスは薄く瞼を開けた。
目の前にある丘から数頭の灰狼はいろうが白い小型獣を追い駆けている姿が見える。

（………）

　自然界で弱い獣が強い獣に捕食されるのは自然の摂理だ。
ネクタリウスは全く気に留めず、傍観者ぼうかんしゃに徹することにして、目を閉じようとした。

　しかし、白い小型獣は明らかにこちらに向かって駆けて来てる。

「おい…」

　ネクタリウスは戸惑った声を出した。
白い小型獣が大きく跳躍し、ネクタリウスの肩に乗ってきた。
追いついた灰狼が歯を剥き出しにして、吠えかかってくる。

「キュイ…」

　白い小型獣が身を縮めてネクタリウスの首に縋るようにして、身体を小さくして震えていた。
胴長の首には青い首輪が嵌はめられている。

（こいつは…魔獣か？）

　ネクタリウスはその小型獣から微かに魔力を感じ取った。
魔獣とは瘴気しょうきを含んだ森や荒れ地に住んでいる動物だ。
　一般的な獣と違うのは魔力を持っていて、魔法のような攻撃をしてくる。

　冒険者ギルドではよく討伐依頼が舞い込んでくる厄介な害獣でもあった。

（しかし…見たことのない魔獣だな）

　ネクタリウスはこんな胴長で短足な魔獣は見たことがなかった。

（……希少種なのかもしれんな）

　途端に興味が沸いたネクタリウスは、すくっと立ち上がった。

　そして五月蝿うるさく吠える灰狼に対して“ダン”と一歩足を踏み出した。
一瞬怯んだ灰狼だが、獲物の前にして逃げ帰るような真似はしない。
　ネクタリウスはため息をつきながら、静かにフードを外す。
煌々こうこうと燃えるような赤い瞳が、灰狼達を冷たく見下ろす。

　言い知れぬ恐怖を本能で感じた灰狼達は耳と尻尾を丸めるとジリジリと少しずつ後退った。

『去れ』

　ネクタリウスが“命じる”と、灰狼は一斉に背を向けて走り去っていった。

「やれやれだな」

「キュイ…」

　ネクタリウスは溜め息を吐き、小型獣も応えるように小さく鳴いた。