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ぼんげ

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第24話「転生は計画的に」

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「何か騒がしいわね……？　って、うわあぁぁぁ！？」

　唐突な不審者からの一撃を、紙一重でカリンが躱す。

「クソ！　外したか！」

「『クソ！　外したか！』じゃないわよ！？　いったいなんの真似……って、うわあ！」

　謎の不審者はカリンの話には聞く耳もたず、二の太刀・三の太刀を続けざまに浴びせかける。

「くっ、『劫火のイサベラ』め！？　ちょこまかと逃げ回りおって！」

「いや、誰！？　人違いとかいう次元じゃないと思うんだけど！？」

　何一つ状況が掴めぬまま、カリンは暴漢からの攻撃をかわし続ける。しかし理由はなんであれ、殺意マシマシで襲ってくる相手に対し、かわすだけの対処では状況はジリ貧になる一方だ。

「ああ、もう！？　これでもくらいなさい！」

　攻撃をやめる気配もない不審者。埒のあかない状況に痺れを切らし、カリンは渾身の力でフレイムアローを放ったのだった。

　　　　　　　　＊＊＊

　ふん。ついに尻尾を出したな。「劫火のイサベラ」め。

　どうしてか逃げに徹していたようだが、ここにきてついに攻撃に転じてきた。

　しかし、放たれた火矢はイサベラのそれにしてはやけに小さい。何らかの事情で魔力に制限でも受けているのか……？

　もしそうであれば、こちらにとってはまたとない好機。まずはこのショボい炎を軽くいなし、そのまま奴の息の根を止めてくれる。

　奴の炎を聖剣の一閃で振り払い、そのまま距離を詰めようする。

　刹那に感じる違和感。……聖剣がやけに熱を帯びている。炎エンチャントなどした覚えはない……。

　まさか！？

　嫌な予感がし、我が聖剣の方へと目をやる。

　予感は的中しており、聖剣はその先端から燃えあがっていた。その熱さに思わず手を離してしまう。

　始めから狙いは聖剣だったという訳か……。相変わらず狡猾な奴め……。

　　　　　　　　＊＊＊

「我が聖剣『ボウ・オブ・ヒノキ　＋10』が……」

「あ、その棒、聖剣って設定だったのね……」

　自慢の聖剣(？)を燃やされ、ガックリと膝をつく不審者。

　しかし、不審者はすぐにカリンを見上げ、鋭い目つきで睨みつける。そしてその拳を握りしめ立ち上がると、そのまま殴りかからんと突進してきた。

「ああ、もう！　しつこいわね！？」

　カリンがしつこい不審者に手を焼いていると。

「たかがチラシ一枚貼るくらいで、さっきから何騒いでんだ……。って何だ、お前？」

　店の中から店長が出てきた。

　　　　　　　　＊＊＊

　くそっ！　イサベラめ。

　こうなれば、俺は拳だけでも戦えるということを見せてやる。

　そう決意し、イサベラに殴りかかろうと距離を詰めようとした矢先。

　扉が開く。

　くっ、増援か！？　い、いや、アイツはまさか！？

　「空刃のアイリス」！？　なぜ四天王が二人も！？

　ネトール四天王はそれぞれが強大な力を持つが故に、滅多に群れていることはないはずだが……。それが何故こんな酒場で……？

　い、いや。目の前で現に起きている現実を疑ったところで仕方ない。俺が今やるべきことはただ一つ。各個撃破する他にない。

　アイリスは不可視の風の刃を飛ばして、敵に近づかせることなく両断する戦法を得意とする。しかし、それは近づかれることを極端に嫌うことの裏返しでもある。

　剣こそ焼かれたが、今のイサベラは魔力に何らかの制限を受けている。アイリスにインファイトを仕掛けて一気に倒すなら今しかない！

　俺はターゲットを変更し、アイリスへと突進する。

　しかし、強烈な衝撃とともに俺の意識は闇へと落ちていった。

　　　　　　　　＊＊＊

「おい、カリン……。ストーカーされるのは勝手だが、店に連れてこないでくれ……」

「いや、私も知らないんだけど……。誰なのよ、コイツ……？」

　店長による容赦の無い回し蹴りが側頭部に決まり、派手に吹き飛ばされた不審者は、店の壁へとめり込んだまま伸びてしまっていた。

「よく見ると、ずいぶん変な格好してるわね？　勇者のコスプレかしら……？」

「さあ……？　なんにせよ、警察に突き出しとくか……」

　10分ほどで駆けつけた警察官により、壁から引っこ抜かれた不審者は、そのまま無事お縄にかけられたのだった。

　　　　　　　　＊＊＊

　痛たた…。

　衝撃のあまり飛んでいた意識が、徐々に帰ってくる。頭はまだ痛い……。

　ん？

　ふと、手の自由が効かないことに気づく。見ると俺の手には手錠がかけられていた。

　俺を連行しているのは青い軍服に身を包んだ男二人。憲兵だろうか？　でも憲兵なら何故俺を連れていくんだ！？

「おい、貴様ら！？　なぜ勇者である俺を連れていくんだ！？　ネトール四天王はあっちだぞ！？」

「はいはい、話なら署で聞きますよ……」

　憲兵は冷たい目線と共にそう返す。

「まさか貴様ら、魔皇帝の手先か！？　おのれこの偽憲兵め！　離せ！」

「うるさいぞ！　意味不明なこと言ってないで、さっさと歩け！」

　もう一人の憲兵はイラついて俺を一喝する。

　俺と憲兵を遠巻きにした野次馬たちは皆、おかしいものでも見ているかのように嘲笑っている。

　この町は既にネトールの支配下に落ちていたというわけか……。

「おのれ、ネトールめ！　この借りは必ず返すぞおぉぉぉ！」

　　　　　　　　＊＊＊

　昼下がりの街に、不審者の意味不明な慟哭が響いたのだった。

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