ザ・キャッチ

第7球「白組ミーティング」

「揃ったみたいだな。では、白組のミーティングを始める」
　
　周太たちがBグラに着いたころには、2年の原田文哉《ふみや》を中心としてすでに輪ができていた。三人はそれぞれ間に入れてもらい、原田の話を待つ。

「今回俺たちは白組ということになったが、来週の試合の結果や内容次第では、ベンチ入りやレギュラー奪取の可能性も十二分にありえる。みんな、気合いをいれていこう！」

「「「オー！！！」」」

　原田の呼びかけに呼応し、一部を除いたメンバーが掛け声をあげる。

　2年でありながら白組に振られたことで、原田自身も思うところはあるのだろう。この試合にかける気迫のようなものは、周太たちにも伝わってきていた。

　ただ、彼にとってはその限りではないようだった。

「うるさ……。いいから、そういうの……」

　2年生ピッチャーの岩田傑《すぐる》。彼は心底うっとおしいと言わんばかりにため息をつくと、早々に輪を離れようと歩き出す。

「待て、打順はどうするんだ？」

　原田が呼び止めようとする。

「別に九番でいいでしょ？……あと、梅宮くんだっけ？後でサインだけ教えるから、よろしく」
「梅田な……。チームメイトの名前くらい覚えろ……。って待て！……ったく、アイツは……」

　原田の呼び止めも聞こえていないかのように、岩田はAグラウンドの方へと消える。視界の端には梅田が引きつった表情を浮かべているのが写る。

　岩田の姿が完全に見えなくなると、ひとつため息をついてから、原田は続きを話し始めた。

「気を取り直して打順を決めるか。スムーズに進めるためにベースは作ってきたから、何か意見があれば教えてくれ」

　原田はその辺の石を手に取り、考えてきたのであろう打順をグラウンドに書き始めた。



一番　レフト　　　　今田
二番　センター　　　越谷
三番　ライト　　　　前田
四番　サード　　　　原田
五番　ファースト　　金子
六番　キャッチャー　梅田
七番　セカンド　　　斎藤
八番　ショート　　　尾形
九番　ピッチャー　　岩田



「どうだろう？1年生についてはまだ実戦で見てはいないし、バッティング練習でのイメージや、足の速さなんかにはなるんだが……？」

　確認をとるような口調に反し、内心では会心の出来と思っているであろうことは、原田の表情からそれとなく伝わってきた。

「いいんでないかい？ちゃっかり自分を四番にしてること以外は」

　岩田が去り、原田以外に残った唯一の2年である前田右近《うこん》が茶々を入れる。

「そこ、うるさい」

　前田の発言は司会者権限により棄却されたようだ。

「はいはいっと。で、1年ズは何かないかい？　『四番はコイツじゃなくて俺だろ～』とかさ？」
「そこ、しつこいぞ」

　1年も発言しやすいように、前田が茶化しを入れてくれているのに乗じ、周太は口を開く。

「いや～、ないっすかね～。最近のトレンドは『二番最強打者理論』っすから！」
「お、言うねぇ～。ま、頼りにしてるぜ。最強打者サン」

　そう言って前田は素敵な笑みを浮かべると、原田の方に向き直る。

「ま、実際問題これでいいんじゃない？　そもそも紅白戦なんて、打線の繋がりってより、個々人の内容重視なんだしよ」
「それもそうだな。よし、これで行こう！　みんなあと他に何かないか？」

　原田が最後の確認に入る。

「本番は来週土曜日だ！　各々ベストを尽くせるよう、二週間それぞれ調整に励んでくれ！　バッテリーはサイン、内野陣は守備連携だけは確認しておけよ！　以上！　解散！」