そしてケモノは愛される ＋ ケモノはシーツの上で啼く

そしてケモノは愛される

34．志狼の気持ち

　診察台に膝が当たり志狼がバランスを崩し、穂積の体を引っ張りながら診察台に仰向きに転がった。

「今の流れでおかしいだろっ。てか、何考えてんだ！？」
　上からのしかかる穂積を今度は押し返すように、志狼が腕で突っぱねる。
　いつもの元気な志狼に戻ったことに、少しほっとした。

「これも訓練だ。男らしくないぞ」
「男にこんなことされてる方が男らしくない！」
　噛みついてきそうな顔で睨まれる。

　服の裾を捲り上げ、現れた小さな粒に口を寄せた。びくりと体を震わせ、志狼の抵抗が一瞬止む。

「小さい乳首だ」
「い、嫌なら舐めるなよ！」

　右側の小さな突起を、形を確認するように舌でべろりと舐めた。汗のせいで、少し塩の味がした。
「ひぅ」
　志狼が小さく声を上げる。

「やっぱり……、か…体が目的じゃないか……っ。この、エロおやじ。エロ医者。変態！」

　斎賀にどれほどこの小さな粒を可愛がられたのか。
　そんなことを考えながら、穂積は舌先で突起を弄るのを止めない。

「あ……っ、ばか、やだっ。おっさん……！」
　引き剥がそうと、穂積の肩を掴む志狼の手が震える。

「へ、変態医者……、ヤブ医者、変態おやじ……っ」

　とりあえず文句を言わないと気が済まないようで、志狼が必死で言葉を探す。しかし、普段悪口をあまり言わないのか、大した言葉が出てこない。

「ばかっ。この……エロばか、エロ医者！」

「それ、さっき言ったぞ」
　穂積は顔を上げて、にやりと笑う。志狼は顔を真っ赤にしていた。
「ん？　もう終わりか？」
　余裕の表情で穂積は訊ねた。

「うぅ。……っ」
　次の文句が出てこないようで、志狼は悔しそうな顔を浮かべた。

　穂積はふっと笑う。
　ついつい揶揄いたくなってしまうから困る。
　だが、訓練だの言ってこれ以上本当に手を出してしまわないよう、このあたりで止めておくべきだ。

「ったく……」
　穂積は小さく息を吐いた。

　ふいに志狼の腕が伸び、穂積の首に回された。両手を診察台で支えてはいたが、体を少し引き寄せられバランスを崩しそうになる。

「―――でも好き」

　告げられた言葉に、穂積は目を瞠った。
　見上げる少し悲しそうな表情の志狼と目が合う。

　若さゆえなのか直球の言葉に、この歳にもなってたまらなく照れた。
「………。それが一番効いた」
　上から覆い被さるようにして、志狼の体を抱き締める。今度は抵抗されなかった。

「それは……俺と同じ気持ちだと思っていいのか？」
　念のため訊ねた。
　志狼のことだからというと悪いが、近所のおっさんに対する好きと同じだったら困る。

　志狼は少し考えるように黙り込んだ後、腕の中でこくりと頷いた。

「俺、そんなに好きの種類を知らない……。俺の思う好きは、そういう……好き」
　……と思う、と最後に小さく付け加えたのが気になったが、良しとする。

「志狼……」
　吐息交じりで囁いた。

　顎を掴み向かせると、唇を重ねた。唇を少し開かせて舌を入れると、最初は驚かれたがおずおずと応えてくれる。
　あまり慣れていない様子が可愛いと思った。獣人特有の少し尖った犬歯が当たる。その裏を舐めると、体を震わせて反応した。

「穂積……先生……」
　唇の隙間から、吐息が零れる。

「俺……。先生のこと気になってたの、やっぱり先生のことが好きだったんだ……。先生に頭撫でられるのも、優しくされるのも、斎賀様と同じくらい凄く嬉しい。でも……でも、斎賀様とは違う」

　キスをしているのに、志狼は泣きそうな顔だった。
「俺……、ど…どうしよう……」

　不安を滲ませる志狼を強く抱きしめた。腕の中の志狼が、穂積の白衣をぎゅっと掴む。
　繰り返し、名を呼ばれた。その声は辛そうだった。

「こんなに斎賀様を好きなのに……。なんで、なんで斎賀様と同じじゃないんだろ……？」
　目を閉じ、志狼が自問する。その目尻は、少し濡れていた。

　斎賀と同じ気持ちでありたかった―――。
　そう考えているに違いない。

　しかし、心は自分でコントロールできるものではない。だから穂積も、親友が惚れた相手への気持ちを抑えることができなかった。

　縋るように穂積にしがみ付く志狼の、辛さや不安を取り除いてやりたいと思う。しかし、穂積に何ができるのか。

　それだけではなく、もっと触れたい。穂積のことを、好きだと気付いてくれたのだ。遠慮なく、めいっぱい愛したい。

「志狼……」
　キスを重ねながら、穂積はその先を求めようとした。
　しかし、志狼に静かに首を横に振られた。

「斎賀様と恋人なのに、俺…最低だ……」
　早く抱きたいと浮かれている穂積とは裏腹に、志狼は冷静だった。

　そうだ。厳しい現実が待ち構えているのだ。

　穂積とは違い、志狼は斎賀と関係を持つ当事者だ。
　志狼は辛そうな顔をして黙り込んでしまった。

　自分の気持ちに戸惑い、迷った末に辿り着いた出口は、決して幸せなだけではない。
　志狼にとってこの自覚は、斎賀への裏切り行為でしかないのだから。

　そして、穂積が親友から恋人を奪ったということも、紛れもない事実だ。

「今日はもう帰る……」
　重い息を吐き出し、志狼は診察台を降りた。

「……このままじゃ、ダメだ。ちゃんと謝らなきゃ。帰ったら……ちゃんと斎賀様と話をする」
　静かに告げた志狼の表情は硬い。

　長椅子に置いていた荷物をまとめて、志狼は病院を出ようとする。慌てて穂積は引き留めた。

「心配だ。俺も行こう」
　穂積は白衣を脱ぐと診察室の明かりを消し、志狼のもとへ行く。

「心配しなくても、ちゃんと話すから」
「俺も、斎賀に謝らないとならない」

　本当は、志狼を一人で行かせたくなかった。

　大好きな斎賀に裏切りを告げるのは、本当は相当勇気が必要で怖いはずだ。だからこそ、傍にいてやりたい。
　それに、恋人を奪ったのだから、穂積はきちんと斎賀に謝罪をしなければならない。

　しばらく穂積を見つめて、志狼は小さく頷き了承した。

　二人で病院を出た。
　外は暗くなり始め、酒場に向かう楽しそうな男たちとすれ違う。相反して、二人は神妙な面持ちで、ゆっくりとファミリーの屋敷へと向かった。

　この先に待っていることを考えると、これほどファミリーに帰るのが怖いことはなかったに違いない。
　周りに人がいなくなると、穂積は強張った表情の志狼の手をそっと握った。