そしてケモノは愛される ＋ ケモノはシーツの上で啼く

そしてケモノは愛される

11．気まずさ

「最近、シロちゃんは来ないねぇ」
　病院の待合室の受付に座りながら、祖母が呟いた。

　最後の患者が帰り、志狼が来るならこれくらいの時間だと待ち侘びている。穂積と同じで、祖母も志狼が来ないことをとても寂しく感じているのだ。

「納品もなく怪我もなけりゃ、来ないだろ」
　受付に祖母が飾った花を見ながら、穂積は何でもないように答えた。
　志狼が祖母にプレゼントした花は、十日と長く保っていたが、最近少し弱り始めていた。

　志狼が病院へ来ない理由は、間違いなく穂積のした行為が原因だ。

　別れ際の態度から嫌われたとは感じなかったが、愛想はつかされているに違いない。
　もしかしたら、もう来ないという可能性もあった。

　帰り支度を始める祖母を見ながら、穂積はふと視界に入ったものに気付く。窓の外に何かがちらりと見えた。

　診察室に戻るふりをしてちらりと視線を窓に向けると、茶色の犬の耳がちらちらと動いている。

「………」

　穂積は診察室へと戻った。
　カーテンを開け外に誰もいないことを確かめると、窓を乗り越え外に飛び降りる。元ハンターだからこそ、まだ窓を乗り越えるくらいはできる。

　病院の外側から表に行き、窓の外から中をこそこそと覗いている獣人を見つけた。
「コラ。入ってくるならとっとと入って来い。ばあさんが会いたがってるぞ」

「ふわぁっ」
　突然背後から大きな声を掛けられ、志狼が飛び上がった。

　あんなことをされても、頼まれごとが気になって来てくれたらしい。律儀な奴だ。

「え？　え？」
　何故穂積が後ろから現れるのだと混乱する志狼の横で、入れとばかりに入り口の扉を開けた。

「まあ、シロちゃん。久しぶりねぇ」
「こ、こんばんは。ばあちゃん」
　中に入ると祖母に嬉しそうに出迎えられ、志狼はようやくいつもの笑顔を見せた。

「シロちゃんが納品に来ないから、腕が鈍ってしまうところだったわよぉ」
「最近、シャクリョウと遭遇しなかったから。鈍る前に採って来れて良かったよ」

　そう言いながらも、いつもより多めの納品だった。
　そもそも、ついででいいからと頼んだにも関わらず、わざわざシャクリョウを探しに別行動をとったことで、インバスに襲われたのだ。

　顔を合わせづらくして来ない間も、気にかけて採って溜めていたのだ。

「お前はいい子だなぁ」
　思わず志狼の頭を撫でる。柔らかな耳に触れると、その体温が妙に微笑ましく感じた。

　ほぼ同じくらいの身長の志狼は、子供のように頭を撫でられ穂積を軽く睨み返す。
「ガキ扱いすんなよ」

　怒っているというより照れているようにも見える。むしろそういう反応をされる方が、志狼が年相応に見えない原因なのに。

　目つきの悪い目で睨まれているはずなのだが、それすら可愛いだけにしか見えず、思わず穂積は口元を緩ませた。