身寄りのない少女を引き取ったら有能すぎて困る(困らない)

第14章 羨望

第209話 他人の心、自分の心

「結局、なんかスッキリしませんねぇ……」

　ゼバーシュにあるアティアスの自宅に帰ったあと、エミリスはすぐに疲れた様子でベッドにうつ伏せになって、そう呟いた。

「そうだな……」
「……私はまだ憂いが消えたわけじゃないと思うんですよね」

　ベッドサイドに腰掛けたアティアスが同意すると、エミリスはずりずりと彼の近くに寄った。
　ちょうど彼から撫でやすい位置に頭を持ってくると、少し頭を揺らしてアピールする。

「だけど、同じことはもうしないだろ。すぐに分かるわけだから」
「そうですけどね……。んぅ……気持ちいいです……」

　頭をゆっくりと撫でると、エミリスは目を細めてうっとりとした表情を見せた。

「……ですけど……ウィルセアさんには、辛い結果になりましたね」

　しかしエミリスはウィルセアのことを思う。
　セリーナと別れてから、ウィルセアはずっと黙っていて、何も話すことはなかった。
　家に帰ってからも、一言「部屋で休みますわ」とだけ言って、部屋にこもってしまった。

「ああ。……もともと親戚だし、セリーナがあんなことを思っていたって知ったら、そりゃな……」

　生まれの境遇は変えられないとはいえ、ウィルセアは子爵令嬢として華やかな生活だったろう。
　一方、同じ血筋であっても、セリーナはウィルセアのようにはなれなかった。
　間近で見続けてきたからこそ、燻る想いもあったのだろう。

　――もしかしたら、以前アティアスを刺したとき。
　狙いはアティアスだったにしても、ケーキに仕込んだ爆弾でウィルセアが死んでいれば、という目論見もあったのかもしれない。

「ふー。アティアス様、ありがとうございます。……私は大丈夫なので、ウィルセアさんのところに行ってあげてはどうでしょう？」

　ひとしきり頭を撫でてもらったあと、エミリスは身体を起こすと、そう言ってアティアスを促す。
　普段から彼を独り占めしたいとは思っていたけれども、落ち込んでいるだろうウィルセアが心配で――きっと力になれるのはアティアスしかいないことも理解していた。

「……良いのか？」
「ええ。たまには年上のおねーさんらしいところ見せましょう」
「おねーさんというより、おば――むぐっ」

　アティアスが言いかけたところで、エミリスはぐいっとその口を手で塞いだ。

「それは禁句ですー。……ふふ、今日くらいはアティアス様をお貸しします。……癒やしてあげてください。以前、私にしてくれたみたいに」
「わかったよ。……悪いな」

　アティアスはそっとエミリスを抱き寄せて、ぽんぽんと背中を叩く。

「でもアティアス様の一番は譲りませんけどね。……いってらっしゃい」

　◆

　――コンコン。

　エミリスを自室に残し、アティアスはウィルセアのいる部屋の扉をノックした。

「ウィルセア、俺だ。……入っていいか？」

　外から声を掛けると、中から「……はい」とあまり元気のなさそうな返事が返ってきた。

「すまないな。……ちょっとウィルセアと話がしたくて」

　部屋に入ると、ウィルセアは下半身だけ布団に入った状態で、ベッドのヘッドボード――頭の部分にある板――にもたれてアティアスの方に視線を向けていた。

「……私も、アティアス様と話がしたかった……です。まだ頭の整理がつかなくて……」
「そりゃ、ちょうど良かった。……横、行ってもいいか？」
「はい、もちろん」

　ウィルセアは少しベッドの脇に寄って、アティアスのために場所を開けた。
　そこにアティアスが入ると、ウィルセアはそっと彼に身体を預ける。

「……辛い結果になったな」
「はい……。私……セリーナさんの気持ち、全く知らなかった……。以前、ミニーブルにいた頃のこと思い返しても、そんな素振りもなかったから……」
「そんなもんさ。ウィルセアだけじゃない。……ほら、ヴィゴール殿だって、わかってたら違ってたろ？」
「確かにそうですね……。人の心って、全然わからないってことが、今日よくわかりました」

　しみじみと呟くウィルセアは、「はぁ……」と大きくため息をついた。

「……だな。思ってても言えないことや、隠しておきたいことっていっぱいあると思うよ。……ウィルセアだって、そんなのひとつふたつあるんじゃないか？」

　アティアス自身、思い返してもそういうことはあった。
　だが、なんでも思ったことを口にするのは我儘なだけだ。
　本音と建前も違う。
　同じことを話すにしても、言い方ひとつで結果は変わる。
　如何に人付き合いとは難しいものか。

「はい。……では、それをひとつ減らしておきましょうか。……私、アティアス様の力になるって言って押しかけましたけど、本当はただアティアス様の近くに置いて欲しいから、ってだけなんです。ずっと前から……す、好きで……自分が押さえられなくて……」

　恥ずかしくてアティアスの顔を見ることができず、俯いたままウィルセアはそう打ち明けた。

「……ありがとう。ウィルセアの気持ちはわかってたけど、俺も目を背けていたよ」
「で、ですよね……」

　さっき自分は「全然わからない」と言ったばかりだが、彼には筒抜けだったらしい。
　それほど一挙一投足に出ていたのだろうか。
　ただ、伝えたとはいえ、この想いは最初から叶わないことを知っている。
　だから、ただ隠し事を減らしただけに過ぎない。

　……ウィルセアはそう思っていた。

　しかし――。
　横からそっと彼の手が伸ばされ、ウィルセアはすとんとアティアスの胸に収まる。

「――ア、アティアス様……!?　だ、ダメですわっ」

　急に抱きしめられて、ウィルセアは頬を染めて戸惑う声を上げた。

「……いや、良いんだ。俺はエミーを悲しませることはしないって誓ったけど、今ここに来てるのはあいつの頼みでもあるからな。エミーも心配してたよ、ウィルセアのこと」
「え……。そう……なんですね。エミリスさんも……」

　エミリスにまで心配をかけていることが申し訳なく思うとともに、ウィルセアは安堵してアティアスの背中に腕を回し、自分から強く抱きしめた。

「嬉しいです……」

　彼の胸に顔を埋めて、ウィルセアは小さな声で呟いた。

「……落ち着くまで、今日はずっと一緒にいるよ。だから悲しい顔をしないでくれ」
「はい……。ありがとうございます……」

　そしてウィルセアは目に涙を溜め、小さく頷いた。