身寄りのない少女を引き取ったら有能すぎて困る(困らない)

第11章 その後

第157話 約束

「それはどういう……？」
「父から聞きましたが、アティアス様はこのあと男爵になられるのでしょう？　そしてゼルム家から独立して領地を。……あなたの側で、私を使っていただきたく思います」

　ウィルセアの提案に、アティアスは即答することができなかった。

　アティアスはしばらく無言でいたが、ようやく声を絞り出した。

「それは……ヴィゴール殿との相談は……？」
「はい。お前の人生だから好きなようにしろ……と。私なら、諸侯との外交も務められます。それに関しては、恐らくエミリスさんよりも。……どうかお願いいたします」

　彼女のさらりとした長い金髪が床に付くほど深く、ウィルセアはアティアスに頭を下げた。
　彼が頷いてくれるまで頭を上げない覚悟だった。

　以前にエミリスと2人で相談していた時にも、ウメーユを統治するのにウィルセアが適任であることは理解していた。
　ただ、それでもいざ彼女から言われてみれば、なかなか決断できなかった。

　長い時間、頭を上げないウィルセアを見て、アティアスはついに覚悟を決めた。

「ウィルセア、頭を上げてください」
「……嫌です。あなたが首を縦に振ってくださるまでは、上げません」
「頭を下げたままでは、私の頭が見えないでしょう？」

　それを聞いて、ウィルセアははっと顔を上げた。

「――それって」
「ええ。是非、私からあなたに協力をお願いしたい。……大変だと思いますが、かまいませんか？」
「は、はいっ！　喜んで！」

　ウィルセアはアティアスの手を取って、笑顔で頷いた。

　◆

「とりあえず今日は宿に帰るよ。また明日にでも城に行くから、詳しい話はそこでしましょう」
「はい。父にも伝えておきます。……お気をつけて」
「ああ、それじゃ」

　アティアスは酔っ払って寝ているエミリスを背負ったまま、屋敷の前で見送りしてくれたウィルセアに小さく頭を下げた。

　宿に向けて歩いていると、冬の冷たい風が顔に当たって気持ちよく感じた。
　そして、背中の彼女は温かかった。

「さて……エミーにどう説明するかなぁ……」
「……何をですか？」

　アティアスは独り言を言ったつもりだったが、不意に背中から返事が返ってきて驚いた。

「お、起きてたのか⁉︎」
「はい。いま起きましたっ！」

　エミリスは笑顔で彼の背中から飛び降りると、アティアスの腕を掴んでその顔を見上げた。

「お酒はもう大丈夫なのか？」
「んー、よく寝たので大丈夫っぽいです」
「そうか。それはよかったよ」

　また二日酔いにでもなるのかと心配していたが、今の様子を見ている限り、大丈夫そうだった。

「……で、私に何を説明してくださるのですか？　もしかしてウィルセアさんのことです？」
「な、なんで今日に限ってそんなに鋭いんだ……？」

　アティアスが怯みながら聞き返すと、彼女は得意げに笑った。

「だって、そのくらいしか思いつかないですし」
「あ、ああ。そうだ。……エミーが寝てる間のことですまないが……ウィルセアにはウメーユに来てもらうことになった。詳しくは明日相談するが……」

　アティアスは先ほどの話を正直に彼女に伝えた。
　それを聞いたエミリスは、難しい顔をしながら呟く。

「……話はわかりました。でも、浮気しませんよね……？」
「ああ。それは約束するよ」
「絶対ですよ……？」
「絶対だ」

　アティアスは大きく頷いた。
　それを聞いてエミリスは満足したのか、いつもの笑顔を見せた。

「……もしも、万が一ですよ。アティアス様が将来ウィルセアさんを抱かれるとか言った時は、私もご一緒させていただきますからねっ」
「おいおい、それは……どうなんだ？」
「私は絶対アティアス様の側から離れませんから、そうなるのも当然ですっ！」

　胸を張るエミリスに、アティアスは苦笑いした。
　お酒を飲ませればコロッと寝てしまうのだろうが、それは後が怖すぎる。
　彼女の顔色を窺うしかないだろう。

「まぁ心配するな。……エミリス様のご機嫌を損ねるようなことはしないよ。約束だ」
「うむ、良き心がけじゃ。せいぜい励むがよい。……ふふっ」

　もう一度アティアスは言い切って、彼女の頭を撫でた。
　ウィルセアにも言ったように、エミリスの幸せを最優先にするというのは、彼が以前にも誓ったことだからだ。

　◆

「昨晩は突然失礼いたしました」

　翌日、アティアス達はミニーブルの城に出向き、ヴィゴールと面会していた。
　もちろん、ウィルセアも同席している。

「いえいえ。わざわざシェフに来てもらったのに、かなり残してしまいましたから。ちょうど良かったです」

　あとでウィルセアに聞いたのだが、昨晩最初に行こうとして休みだった店のシェフを呼んで、パーティをしていたらしい。
　エミリスがその匂いに引き寄せられたのだった。

「ありがとうございます。……ところで、ヴィゴール殿はどこまでお聞きになっておられますか？」
「それは王都からの使者の話ですよね？」
「そうです。恐らくワイヤードという方が来られたのだと思います」

　ヴィゴールの確認に、アティアスが答えた。

「ええ。宮廷魔導士……とは言ってましたが、それ以上の何かがあるように思いましたね。たった1人で女王直々の重要な書状を持ってきた訳ですから」
「確かに……普通では考えられませんが、あの方ならそうでしょうね。なにしろ女王直々の護衛を勤めていますし」
「なるほど……。ここにその書状があります。読んでみてください」

　ヴィゴールは話すよりも書状を読んだ方が早いとばかりに、ふたりに手渡した。

「ふむ……。ゼバーシュに届いたものとほぼ同じ……内容が違ってたらどうしようかと思いましたが、そうでもないようです」
「それは良かった」
「書状の他に、ワイヤードさんは何か言ってましたか？」

　アティアスは口頭での指示がないかを確認する。
　するとヴィゴールはその時のことを思い出しながら答えた。

「いえ、特には。……ああ、そういえば、アティアス殿が領主になった際には、女王も来られると言っていましたね。ついでにミニーブルやゼバーシュにも寄ると。……私の就任のときも含めてですが、こんな辺境に女王が来られたことなど一度もありません。……よほど気に入られたようですね？」
「……そうかもしれませんね。まぁ、気に入られているのはエミリスでしょうが。王都での事件も、エミリスあってのことです」
「なるほど。エミリスさんなら納得します」

　今や『エミリスなら』というだけで皆が納得するほど、彼女の存在感は大きい。
　本人はあまり気にもしてないのだろうが。

「――さて、今朝娘から昨日の話を聞きましたが、娘はあなたのためにここを離れるつもりだそうです」
「……はい」
「私の大事な娘をあなたに預けるわけですから、それ相応の覚悟はあると思ってよろしいですか？」
「――お父様！」

　真剣な顔でアティアスへと問うヴィゴールに、ウィルセアが横から口を挟んだ。
　しかしヴィゴールはそれを手で制する。

　アティアスはしばらく黙っていたが、同じく真剣な目でヴィゴールに向き合い、口を開いた。