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第7章 ゼバーシュの魔女
第97話 小屋
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夕刻、マドン山脈を越えたファモスたちは、テンセズを目前にして陣地の準備を行う兵士たちを見ていた。
ファモスはすぐ横に立つ男に問いかける。
「何日でテンセズを落とせると思うか?」
ファモスはマッキンゼ卿と同じく金髪で、雰囲気もよく似ている。もちろん年齢はだいぶ上であり、マッキンゼ卿がそのまま歳を取ったような顔立ちだ。歳の分、その青い目は柔和な印象を与えていた。
ファモスに問いかけられた男は口角を上げ、口を開く。
「私の手駒を使えば、何もせずとも3日もあれば十分でしょうな。このあと更に追加で300体が合流する手筈となっております。……ファモス様は後ろで寛いでいてください」
その男はファモスと同じくらい、50代ほどと思える皺が顔に刻まれていた。
「そうか。テンセズごときに貴重な魔法石を使いたくはない。あれは魔法を込めるのに手間がかかるからな。……最終目的はゼバーシュだ。カノーザ、頼むぞ」
「は、心得ておりますよ。……ゼバーシュ領を併合して、貴方様が領主になる日も、そう遠くはないでしょうな」
カノーザと呼ばれた男は下卑た笑みを投げかける。
「ここまできたらもう後戻りはできん。お前の研究にかなりの私財を投じたんだ。役立ってもらうぞ」
「ひひ……。お任せを。いずれは更に領地を広げましょうぞ」
その言葉を聞いたファモスは頷き、待たせていた馬に乗る。
もう少し進むとすぐにテンセズが見えてくる。
兵の準備をするのに手間取り、ウメーユを出発できるのに計画より遅れてしまった。
しかし、今のところ甥であるヴィゴールの動きは耳に入ってきていない。セリーナかラムナールがうまくやっているのだろうと予想する。
テンセズには、わざわざ宣戦布告などする必要もない。どうせ早々に蹴散らして、次の街へと向かうだけだ。
そのうちゼバーシュから援軍が来るだろうが、その方が都合がいい。ゼバーシュに兵を集めて籠城されるほうが厄介だからだ。
少しでも数を減らしておけるなら、それに越したことはない。
――いずれにしても、自分たちが持つ魔法石の力を使えば、どんな兵でも相手ではない。
あと数時間もすれば戦いが始まる。
もう後戻りできないところまで来てしまっていた。
◆
――ちょうどその頃。
「エミー、疲れてないか?」
エミリスに後ろから抱き抱えられながら、アティアスは顔を後ろに向けて彼女へと問う。
今はダライから南のマドン山脈に沿うように、ある程度の高度を取って飛んでいた。
速度は馬が駆けるより少し速い程度だろうか。
街道や街に近いと、人に見られる可能性がある。
今はそれを気にしてはいられない状況ではあるが、できれば無用なトラブルは避けたかった。
「はい、問題ないです。アティアス様はどうですか?」
「ああ、心配ない。この調子だとすぐに着きそうだな」
「そうですね。……空からだとあまり地理がわからないのですけど、方角合ってます?」
地理に疎い彼女は、彼に聞きながら進路を決めていた。
アティアスも空から見たことなどなかったが、頭の中に地図を思い浮かべながら、指示を出していた。
「もうウメーユの近くまで来ているはず……。あ、あれだ。あの遠くに畑が広がっている辺りがそうだな」
「確かにそうですね。あの雰囲気は見覚えがあります」
「それじゃ、そろそろ山脈に入るか」
「承知しました」
アティアスの指示で彼女は南に進路を変え、ゼバーシュ領に向かおうとする。
ここまでくれば、あと1時間半くらいでテンセズに着くはずだ。
「……あ、すみません。あの……勝手なんですけど、一度降りても構いませんか……?」
不意に、気まずそうに彼女が声をかける。
「構わないが……。どうした?」
「えっと……。お手洗いに行きたくなってしまって……」
ここまで2時間以上、ずっと飛んでいるのだ。
そう言われてみると、アティアスも急に催してきた。
「ああ、わかった。俺も行きたくなってきたよ。……一度降りようか」
彼の言葉に、エミリスは頷き高度を下げていく。
眼下はもうマドン山地の森の端にかかっている場所だった。
「この辺りは何も気配がないので安心してください」
木の隙間から地上に降り、アティアスを先に降ろすと、自分も地に足をつけながら彼女が話す。
当然トイレなどがあるわけもないため、旅をしているときと同じように、土に穴を掘って致すしかない。
水は魔法で作ることができるので、衛生的には問題なかった。
「ありがとう。先は急ぎたいけど、少しだけ休憩していくか。無理をすると後がきついからな」
「承知しました。私も足を動かしたいです」
「この辺りを少し歩いてから出発するか」
周りを見渡せば、この付近は少し開けていて平地になっているようだ。
木の間を縫うように歩きながら、軽くストレッチをする。
「それにしても、この辺りは森の中とは思えないほど歩きやすいな」
アティアスの感想に、エミリスは少し考えながら答える。
「確かにそうですね……。うーん……」
「どうした? 何か気になることでもあるのか?」
「いえ……ここ獣道だと思うんですけど、それにしてもこんなに一本道になりますかね……?」
彼女の疑問は、今歩いている獣道が、登山道のように一本道であることだった。
獣道はどちらかと言うと、途中で別れていたり交叉していたりすることが多いからだ。
「確かにな。これだと、誰かが整備しているような道にも思えるな」
「ですよね……。気にしても仕方ないんですけどね。……そろそろ出発しますか?」
「そうだな。頼む……って、あれなんだろ?」
ふと歩いている道の先を見て、アティアスが呟く。
はるか視線の先に、小さな小屋のような建物が建っていたのだ。
「なんでしょうね……? 人はいないみたいですけど」
「まぁいいか。今はそれどころじゃないしな」
こんな山の中に小屋があることは気になるが、今はファモスを止めるのが先決だ。
「ですね。じゃ行きますよ」
先ほどと同じようにエミリスは彼の後ろからぎゅっと抱いて、魔力を練ろうとした。
――そのとき。
「ん? ちょっと待ってください! 小屋の中……」
「どうした――」
アティアスが問いかけようと、後ろを振り向いた瞬間だった。
――バタン!
急に小屋の扉が勢いよく開いた。
それを見て、彼女が身構える。
扉の中、アティアスには暗くてよく見えなかったが、暗闇からこちらに向けて、いくつもの目が光っていた。
ファモスはすぐ横に立つ男に問いかける。
「何日でテンセズを落とせると思うか?」
ファモスはマッキンゼ卿と同じく金髪で、雰囲気もよく似ている。もちろん年齢はだいぶ上であり、マッキンゼ卿がそのまま歳を取ったような顔立ちだ。歳の分、その青い目は柔和な印象を与えていた。
ファモスに問いかけられた男は口角を上げ、口を開く。
「私の手駒を使えば、何もせずとも3日もあれば十分でしょうな。このあと更に追加で300体が合流する手筈となっております。……ファモス様は後ろで寛いでいてください」
その男はファモスと同じくらい、50代ほどと思える皺が顔に刻まれていた。
「そうか。テンセズごときに貴重な魔法石を使いたくはない。あれは魔法を込めるのに手間がかかるからな。……最終目的はゼバーシュだ。カノーザ、頼むぞ」
「は、心得ておりますよ。……ゼバーシュ領を併合して、貴方様が領主になる日も、そう遠くはないでしょうな」
カノーザと呼ばれた男は下卑た笑みを投げかける。
「ここまできたらもう後戻りはできん。お前の研究にかなりの私財を投じたんだ。役立ってもらうぞ」
「ひひ……。お任せを。いずれは更に領地を広げましょうぞ」
その言葉を聞いたファモスは頷き、待たせていた馬に乗る。
もう少し進むとすぐにテンセズが見えてくる。
兵の準備をするのに手間取り、ウメーユを出発できるのに計画より遅れてしまった。
しかし、今のところ甥であるヴィゴールの動きは耳に入ってきていない。セリーナかラムナールがうまくやっているのだろうと予想する。
テンセズには、わざわざ宣戦布告などする必要もない。どうせ早々に蹴散らして、次の街へと向かうだけだ。
そのうちゼバーシュから援軍が来るだろうが、その方が都合がいい。ゼバーシュに兵を集めて籠城されるほうが厄介だからだ。
少しでも数を減らしておけるなら、それに越したことはない。
――いずれにしても、自分たちが持つ魔法石の力を使えば、どんな兵でも相手ではない。
あと数時間もすれば戦いが始まる。
もう後戻りできないところまで来てしまっていた。
◆
――ちょうどその頃。
「エミー、疲れてないか?」
エミリスに後ろから抱き抱えられながら、アティアスは顔を後ろに向けて彼女へと問う。
今はダライから南のマドン山脈に沿うように、ある程度の高度を取って飛んでいた。
速度は馬が駆けるより少し速い程度だろうか。
街道や街に近いと、人に見られる可能性がある。
今はそれを気にしてはいられない状況ではあるが、できれば無用なトラブルは避けたかった。
「はい、問題ないです。アティアス様はどうですか?」
「ああ、心配ない。この調子だとすぐに着きそうだな」
「そうですね。……空からだとあまり地理がわからないのですけど、方角合ってます?」
地理に疎い彼女は、彼に聞きながら進路を決めていた。
アティアスも空から見たことなどなかったが、頭の中に地図を思い浮かべながら、指示を出していた。
「もうウメーユの近くまで来ているはず……。あ、あれだ。あの遠くに畑が広がっている辺りがそうだな」
「確かにそうですね。あの雰囲気は見覚えがあります」
「それじゃ、そろそろ山脈に入るか」
「承知しました」
アティアスの指示で彼女は南に進路を変え、ゼバーシュ領に向かおうとする。
ここまでくれば、あと1時間半くらいでテンセズに着くはずだ。
「……あ、すみません。あの……勝手なんですけど、一度降りても構いませんか……?」
不意に、気まずそうに彼女が声をかける。
「構わないが……。どうした?」
「えっと……。お手洗いに行きたくなってしまって……」
ここまで2時間以上、ずっと飛んでいるのだ。
そう言われてみると、アティアスも急に催してきた。
「ああ、わかった。俺も行きたくなってきたよ。……一度降りようか」
彼の言葉に、エミリスは頷き高度を下げていく。
眼下はもうマドン山地の森の端にかかっている場所だった。
「この辺りは何も気配がないので安心してください」
木の隙間から地上に降り、アティアスを先に降ろすと、自分も地に足をつけながら彼女が話す。
当然トイレなどがあるわけもないため、旅をしているときと同じように、土に穴を掘って致すしかない。
水は魔法で作ることができるので、衛生的には問題なかった。
「ありがとう。先は急ぎたいけど、少しだけ休憩していくか。無理をすると後がきついからな」
「承知しました。私も足を動かしたいです」
「この辺りを少し歩いてから出発するか」
周りを見渡せば、この付近は少し開けていて平地になっているようだ。
木の間を縫うように歩きながら、軽くストレッチをする。
「それにしても、この辺りは森の中とは思えないほど歩きやすいな」
アティアスの感想に、エミリスは少し考えながら答える。
「確かにそうですね……。うーん……」
「どうした? 何か気になることでもあるのか?」
「いえ……ここ獣道だと思うんですけど、それにしてもこんなに一本道になりますかね……?」
彼女の疑問は、今歩いている獣道が、登山道のように一本道であることだった。
獣道はどちらかと言うと、途中で別れていたり交叉していたりすることが多いからだ。
「確かにな。これだと、誰かが整備しているような道にも思えるな」
「ですよね……。気にしても仕方ないんですけどね。……そろそろ出発しますか?」
「そうだな。頼む……って、あれなんだろ?」
ふと歩いている道の先を見て、アティアスが呟く。
はるか視線の先に、小さな小屋のような建物が建っていたのだ。
「なんでしょうね……? 人はいないみたいですけど」
「まぁいいか。今はそれどころじゃないしな」
こんな山の中に小屋があることは気になるが、今はファモスを止めるのが先決だ。
「ですね。じゃ行きますよ」
先ほどと同じようにエミリスは彼の後ろからぎゅっと抱いて、魔力を練ろうとした。
――そのとき。
「ん? ちょっと待ってください! 小屋の中……」
「どうした――」
アティアスが問いかけようと、後ろを振り向いた瞬間だった。
――バタン!
急に小屋の扉が勢いよく開いた。
それを見て、彼女が身構える。
扉の中、アティアスには暗くてよく見えなかったが、暗闇からこちらに向けて、いくつもの目が光っていた。
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