私は誰にも愛されていない悪役妻を守るーー大玄王朝の異聞録

第二十六話 待ちきれない林靖宇

永輝元年、武帝が即位した。同年、武帝は文武百官の反対を無視し、ある簫姓の江湖の女性と大婚を結んだ。
「これは朕が彼女に約束したことだ！」
その日、紅い絹が三千里に渡って広がり、街中は百花が舞い散っていた。
彼女は武帝の愛を尽くし受け、簫姓江湖女子はその後、天下の誰もが知る称号「簫貴妃」を得た。
永輝三年、簫貴妃は一子を産み、武帝は大いに喜び、城中で盛大に祝賀が行われた。
その同月、簫貴妃は病に倒れ、武帝は悲しみに暮れ、日々酒に溺れて朝政を無視した。
百官は上奏し、琅琊王が暫時、朝政を代行することとなった。
「ふう…」
林承天は静かに酒杯の微細なひびをなぞり、軽くため息をついた。
やはり、またしても自分の殺意を抑えきれそうになった。
簫貴妃――彼にとって、この世界の母親である。
笑える話だ。二度生きた人間で、魂がこんなにも大きい自分に、もう一人の母親が加わった。おそらく前世が孤児だったからだろう、心の奥底では母の愛にとても憧れていたのだ。
しかし、神様はいつもそんなふうに冗談を言うものだ。
彼はその日を鮮明に覚えている。今と同じように雷鳴が轟き、大雨が降った。広い寝宮には多くの人々が集まり、次第に外の雨音よりも哭声が大きくなった。
彼は涙を流したいと思ったが、その時、まだ小さな身体では涙すら出なかった。ただ口を開けて、むやみに泣き叫んでいた。
成長した後、修行に身を投じ、母の死が決して偶然ではなかったことを確信した。
堂々たる天武境の高手、命の力はすでに常人のそれとはかけ離れている。
毒を盛ることや呪いをかけることを使うことも、天武境の高手の命を奪うには、その最も弱い瞬間を狙うことに過ぎない。
彼の生まれは、自然とそのチャンスをもたらした。
皇后…三大貴妃…ふふ。
宮中での生活を思い出すたび、あのような環境で成長できたことが、彼の命の強さを証明していると感じる。
「すまない、六弟。またお前にあの時のことを思い出させてしまったな。」
林承天は微笑みながら頭を振った。「もうすでに忘れてしまったことだ。」
「六弟、趙家のあの一人以外は、全てお前に任せることができる。趙家のすべての情報も提供しよう。」
この言葉まで来ると、 林靖宇はもうはっきりと話を進めた。
「四哥、また冗談を言っているのですか。六弟には趙家を動かす力などありませんよ。」林承天は苦笑いをしながら言った。
「いいえ！お前にはその力がある！」林靖宇は断言した。
「三大商会の一つである北安商会、まさにそれは六弟のお前のものだろう！」
巨大な商会を支えるには、財力だけでなく、最も重要なのは力だ。
三大商会は、それぞれ数十の商隊を抱え、支配する江湖の門客も非常に多い。
「もしかして、趙家が四哥に教えたのか？」林承天は目を細めた。
趙家はいつこんなに強力な情報網を持ったのだろうか？
「違う、父皇だ。」
「父皇？」
林承天の表情が一変した。
父親が自分を売ったのか？
確か、みんなで五分五分で儲けると言ったはずだ、黙って大金を稼ぐはずだったのに。
しかし、すぐに彼は反応を示した。
「父皇もお前にお金を取られたのか？」
「三割の利益だ。」林靖宇は三本の指を立てた。
林承天は口元をわずかに引き締めた。父親はかなり容赦ない、何もせずに林靖宇と趙家から三割の利益を強引に取ったわけだ。
「趙家は同意したのか？」
「彼らは同意しないわけがない。」
林靖宇は冷笑しながら言った。言える秘密はもう秘密ではないということだ。
「六弟、お前は父皇が鳳儀宮に足を運ばなくなってどれくらい経ったか知っているか？」
「知らない。」
「六弟が出かけてから、もう六年近く行っていない。」
林承天は驚くことなく軽く笑った。「そうなのか？」
老父親とその方は、結局政権を安定させるための政治的な結婚に過ぎない、感情があったかもしれないが。
でも、考えてみれば、彼もその方とはしばらく会っていないな。
「私の手下たちはすでに姑蘇に到着している。」
林靖宇は酒杯を持ち上げ、声が少しかすれていた。彼は今、林承天の反応を見たくてたまらなかった。
たとえ相手がいなくても、彼の計画は予定通り進行するだろう。
しかし、二人の関係はここで終わりだ。
「四哥、あなたはそんなに趙家を憎んでいるのか？」林承天は自分がまるで無駄なことを言ったように感じた。
原作では、趙家は幼い林靖宇にかなりの心理的な傷を残し、その後、蘇凌雪の助けで修復された。
聖母のような光環に包まれて、趙家が勢力を失った後、林靖宇は落ちぶれた者をさらに痛めつけることはなかった。趙贵妃は宋王府に留まり、他の趙家の人々はすべて天武城から追い出された。
今、すべてはすでに変わり果てている。
「六弟、お前には俺の経験が理解できないだろう。」
林靖宇は顔を覆い、突然病的に笑い始めた。
「ハハハハハ！」
趙家は彼を檻に閉じ込め、何度も彼に従っているを引き抜き、彼を虐待し、洗脳し、死ぬよりも辛い思いをさせ、家族が最優先であることを教え込んだ。彼が存在する意味は、趙家のためであると。
最も救いを渇望していた時、その女性がついに現れた。彼は自分が救われたと思ったが、実際にはその女性に火の中に押し込まれた。
彼は今でもその女性の目を忘れることができない。骨の髄まで刻まれた冷酷さ、無情さ。
「四哥、姑蘇趙家はどれくらい取り込めると思う？」林承天は眉をひそめて言った。
もし単純に姑蘇趙家を滅ぼすだけなら、それほど難しくはない。あそこにはいくつかの直系子弟を除き、ほとんどが傍系で、商会にも拠点がある。
天武城内の趙家の人々はほぼすべて直系で、少なからず官職を持っている者も多い。無闇に手を出すと、父上の神経に触れてしまうかもしれない。
姑蘇趙家が滅ぼされれば、残された財産と巨大な市場は多くの勢力を狂わせるだろう。
「三割、せいぜい三割だ。」林靖宇は低い声で言った。
「私も同様だ。」林承天は軽く笑った。
一度に全てを手に入れるのは、必ずや各勢力の反発を招く。皆で分け合うことこそが共に勝つ道だ。
その時、天高く皇帝が遠く、天武城の趙家直系は助けることもできなくなるだろう。
姑蘇趙家がなくなれば、趙貴妃と天武城の趙家は事実上、両腕を切り落とされたようなものだ。
父上のところは…彼が気にするだろうか？
「四哥、少し時間が必要だ。」
「私はお前を待つ。」
「わかった。」
グラスがぶつかり、二人は一気に飲み干した。
雨が徐々に小さくなり、テーブルは散らかり放題だった。文武は馬車に乗って沈靖宇を迎えに行った。
「殿下、本日、鎮国公府に行かれますか？」
程海が醉仙楼の馬車を引いてきた。
「いや、まず王府に戻る。」林承天の表情が少し曇った。
言葉は軽やかでも、もし姑蘇趙家を滅ぼすとなれば、準備があまりにも多すぎる。ひとつを動かせば全体が連動して動く。
商会を利用することはできるが、趙家を滅ぼすために人を派遣することはできない。
隠衛は今のところ使いたくない。
天羅の料金は高く、また不安定な要素も多い。
そういえば、沿岸の密入国者のことをすっかり忘れていた。
あの連中の中には実力を持つ者も多く、金を払えば仕事をこなしてくれる。
ゴミのような者たちを一掃してしまおう。

皇宮—清寧宮。
紫色の薄い絹が床の上に広がり、その上に風情のある姿がかすかに見える。
「娘娘、宋王殿下がお帰りになりました。」
宮女は床の脇にひざまずき、静かに報告した。
「うん、わかった。」
その声は冷ややかで、ひざまずいた宮女は寒気を覚えた。
小さな太監が急ぎ足で入ってきて報告する。
「娘娘、ホウリョウジの趙正卿がお見えを求めています。」
「彼には偏殿で待たせておけ。」
「はい、娘娘。」