不遇王子は、何故かラスボス達に溺愛される。

第六章 運命の一年間

135 『俺』の存在理由

ジークハルトとロイスが迎えに来たので、僕とマールは帰ろうとした。

「…ごめん…少し…話があるんだ。ラスティ…少しでいい。」

思いのほか真剣なリオンの表情に僕は戸惑いながら頷く。
皆、首をかしげたが仕方ないなと廊下に出てくれた。
リオンは少し考えてから僕を見た。

「どうしたの？」

首をかしげる僕にリオンは口を真一文字にして悩んでいる。
とても言いにくそうで、悲痛な表情をしている。
僕は、なんだろうと言葉を待つがなかなか言わない。

『まぁ…『俺』のことだろうな。』

やれやれと『俺』が声を出した。
リオンは、目を見開いたが頷く。

「ごめん…まさかそこまで…人格まで生まれるとは思っていなかったんだ。」

僕は一瞬焦る。
バレていた？？と思うがリオンが何故謝ったのかが気になった。
今の言葉だと…リオンの所為なのかと、僕はどういうこと？とリオンを見る。
リオンは、床を見つめていた。
言わないだろうなと、いや、言えないのだろうと『俺』は判断したらしい。

『まぁ…最初は記憶の混乱もあって色々あったけどな。なんとなく…最近になってそうかと思った。お前の仕業ってことだろう？』

リオンは、唇を噛みしめた。

『ラスティという存在が一度は消えなければ…リオンが試練を行っても意味はない。金の瞳のラスティの死…いや…魂の消滅というワードがこの世界に組み込まれた運命だ。リオンの行動の所為でラスティが消えなければならない。』

リオンは、ごめんと小さく呟く。
僕は、リオンが何を言っているか理解が出来なかった。
『俺』は推測があたったのか…リオンが作った疑似人格に与えられた情報なのかわからないがとつぶやいた。

『リオン…ラスティが混乱している…』

きちんと説明をと『俺』は促したがリオンは泣きそうな顔で口を閉じたままだ。
今更だろうと『俺』はため息をつく。

『そうだな…簡単に言うと…あれだ…パスワードといったらいいのか？』

少し考えて『俺』はたぶんあっていると思うのだがとつぶやいた。

『リオンは、運命のキーワードを埋めるために色々仕掛けを作っていたのだと思う。どうやったかはわからないが…おそらく…今回の生だけで仕掛けたわけではないと思う。以前の生で仕掛けて、この生で破滅を回避しようとしたんだろう。』

僕は、内心目を丸くした。
そんなことが可能なのかと。

『本来ラスティが受けるはずのこと…第二王子であったジークハルトが16歳で毒を飲まされたことや、第二王子になったエスターが襲われたり…第二王子と16歳のワードをここで埋められるかどうか試したのだと思う。』

少し考えては『俺』は話しを進める。
自分の考えが、正解かどうかリオンの反応をみているようだ。
たぶん、あっているとは思うが『俺』は考え付いた荒唐無稽の自分の考えに戸惑っているような感じだ。

『おそらく…この世界に封じ込められている何かを開放するためのカギがそのあたりのワードなんだろう。リオンはそれを知っていて…誘導したんだと思う。ワードを埋めるために。何とかして、ラスティの命を守るために…それでもどうしても…ラスティは一度死なないとならない。消えたという事実が必要だった。』

違うか？と『俺』はリオンを見る。

『そのワードを埋めるために…どうやってかまではわからないが…リオンは『俺』という疑似的な人格をラスティの中に仕込んだ。かなり前から…たぶん、陛下のパートナーになったあたりから意識があるのだと思うから…保険のような形で仕込んでいたんだろう。『俺』を時期になったら消すことでラスティが消えたというキーワードを埋めるつもりなのだろう。』

リオンは、そうだよとつぶやく。

『誤算は…疑似人格で意思を持たせるつもりはなかったのに…意志らしきものをもってしまったというところだろうな。まぁ…意識がある状態を消すって言うのは気持ちのいいものではないだろうし。…お前がそういうことに耐えれるだけの精神の強さは持っていないと思う。『俺』がラスティの知っていること以外の…たぶんお前が持っている知識を持っているのは『俺』が消えた時にラスティにその記憶を渡すつもりだったんだろう？』

リオンは眉を寄せる。

「うん…そのとおりだよ。この繰り返しの所為で、僕に与えられた能力なのか…これも試練の一部なのか…以前の所為で、僕が建物とかダンジョンとかに書いた魔法陣とかが残るんだ。いたずら書きが残っていたことでわかったんだけどね。今回の生で世界は崩壊すると思っている。世界自体が繰り返す力がもうないんだ。今回の生で先に進まないと全部終わると思っている。だから…色々やった。王城に仕込んだ魔法陣によって君をラスティ様の中に生み出したのは僕だ。ラスティを守るためにね。君を彼の代わりに消すために。」

リオンはまっすぐに『俺』を見る。

「世界のために…消えてほしい…もう一人のラスティ…」

僕が否定の言葉を吐こうとした瞬間、『俺』がつぶやいた。

『仕方ないよなぁ…』

その声がとてもやさしくて、僕は言葉を失ったのだ。