調子に乗ってざまあされたゲス勇者、娘たちに逆襲されるの巻

第5章 過去回想～こうしてこの男はゲスと呼ばれるようになった～

5-1

「平民の識字率は他の領より著しく低く、領の富は貴族が独占……」

　紅輔が領になって数ヶ月。
　赴任した領は戦争とその前から続く前領主の圧政で、土地は勿論人の心も激しく荒廃していた。
　何としてでもその状況をそれを改善にしたかったが、いという気持ちは強い。だが、戦いばかりしてきた彼には、その為に具体的になにをすれば良いのかが分からなかった。

「一番酷いのは異種族差別ですよ。どこでもある事ですが、この領では酷すぎます」

　そこで、法制度や財政に精通した知人ののデミトリウスに助けを求め、共にこの領に来てもらった。


「でもヴェルデが失脚させるまで、ここの前領主は王家より強い権力持ってたんだろ？　どうしてなんだ？」
「ここはヴィヒレアの中で一番肥沃な土地ですからね。それに平民から搾取している分、領主や貴族が自由に使える資金が多かったんです。それと勇者様、もう女王陛下を呼び捨てにするのは、やめた方が」
「女王陛下って呼んだら、これからはヴェディって呼んで欲しいって言われたんだ。でもその呼び方はさすがに気安すぎるから、今まで通りの呼び方で妥協してもらったんだよ」

　雑談の後、再び書類を見てため息をつく。
　ゲルメズ領には大きな問題が余りにも多かった。
　加えて既得権益を守ろうとする者たちの抵抗も激しい。
　これらをどうする事もできないまま、話し合っては頭を抱えて終わる毎日だった。

「俺、城下見て来るよ。息抜きにはこれが一番だ」
「遊びたいだけではないですか」
「ダメか？」
「いえ、この腐りきった領の改革をするためには、それが一番の活力になりますからね。お供します」

◇
　
　視察と言う名目で紅輔とデミトリウスは城下を散策した。
　街行く平民たちは、よそよそしく道を開けていく。
　2人は領民たちにとって味方であるのだが……。
　だが、この反応は仕方が無い物だった。
　領民たちは教育水準が低いため、２人がしようとしていることが理解できていない。
　さらに貴族たちからも根も葉もない悪評を刷り込まれていた。
　仕方がない事だと頭では分かっていた。
　しかしそう理解していても、胸は痛む心は痛い。
　内心でため息を吐きながらも機械的に足を進めていると、そんな思いをしながらようやく目的の場所に到着したする。

「あー！　紅輔こうすけが来たあ！」
「ねえ、一緒に遊ぼ」

　沢山の子供たちが嬉しそうにコチラに寄ってきた。

「ハハハ。今日は何して遊びたいんだ？」
「チャンバラごっこ」
「良いぞ！　まとめてかかってこい！」
「えい！」
「あ～やられた～」

　子供たちの笑顔を見るたびに、疲れが癒え、彼らの未来のために前に進む勇気が湧いてくる。

（勇者である俺が子供たちから勇気をもらうとかお笑いだな。でも、戦場とは違う新たな戦いに立ち向かう力を、こいつらはくれる）

「ん？」
　
　ドワーフの男の子が、輪に入りたそうな目でコチラを見ている。

「いいぞ。一緒に遊ぼうぜ」
「でも、紅輔、ママはチビ髭と遊んだらダメだって……」

　チビ髭とはドワーフの差別用語だ。こういう教育を子供にする親をちょっと前なら嫌悪しただろう。だが、この子達の親も、この領で長年行われた差別政策の犠牲者だ。

「ママは、どうしてそんな事を言ったんだろうな？」
「それは……」
「領の偉い奴らにずっとそう吹き込まれてきたからだよ。でも、もうそんな時代じゃない。だからドワーフとも友達になって欲しい。頼む」
「……うん」
「よし！　入ってきてくれ！　木剣より木斧の方がキミは良いかな？」

　ドワーフの子も輪の中に入れてチャンバラごっこを続けようとした時、

「離してよ！　私はソイツ話があるの！」

　怒りに満ちた女性の声が響き渡った。

「いくら何でも無礼だろ！」

　声がした方を向くとデミトリウスとオレンジ色の髪の女性が、激しい揉み合いをしていたる。
　理由は分からないが、ただならぬ雰囲気を察し慌てて止めに入るった。

「どうしたんだ？」
「アンタのせいで私は奉公してたところが潰れて、もう1ヶ月以上無職なのよ！」

　話しを聞くと彼女は、貴族が経営する大商店で働いていたようだ。
　だが、紅輔が平民の商人にも商会設立を許可し、経済活動の自由化を推進した結果、彼女が働いていた商店は経営が厳しくなり、ついには閉店してしまったという。

「分かった、もし良ければ俺が次の仕事を」
「そういう問題じゃないでしょ！　アンタのせいで職が無くなった人で、そこら中あふれてるじゃない！　邪神殺しの勇者だかなんだか知らないけど……」

「うわーん！」

　先ほどまで遊んでいた子供の泣き声が耳に入る。
話しを途中で止めて振り向くと、子供達の１人が頭から血を流していた。

「おい、俺以外の人は木剣で叩いたらダメだってあれほど……」
「ちょっと見せて」

　女性は紅輔の言葉を遮り、怪我をした子供に近寄って行く。
　そしてポケットから小さなスティックを取り出し、傷口に向けた。
　スティックの先端が光るなり、子供の頭の傷が瞬く間に塞がっていく。
　
「これでよし！」
「き、君、治癒魔法が使えるのかい！？」

　治癒魔法は、魔力が強く、術式を知っていても適性が無ければ使えるものではない。

「だから何？　まだ話の続きは……」
「直ぐにでも職を紹介できるよ！　貴重な治癒魔法の使い手だから厚遇は約束する！」
「せっかくだけど貴族の治療に専念するの相手なんて、まっぴらゴメンだわ」

　この領では、病院の様なものは存在せず、治癒魔法を使えてもそれで生計を立てることはできない。個人で治療や診察を行う自由はあったが、貴族以外からお礼として、金銭を得ることは厳罰の対象となっていた。
　その為、平民を治してもなんの対価を得られないので、自ら進んで怪我や病気を治したいというものは滅多に現れず、平民の医療状況は悲惨な状態だった散々なものだった。

「そんな事しなくていいよ！　身分に関係なく誰でも治療できる病院を作りたかったんだ！　　俸給は公金から出す！」
「ちょっと病院ってなに？　それに俸給って……」
「何が治せるの！？　あと他に治癒魔法を使える人は知り合いに誰かいたりするの？」
「け、怪我は凄い重症じゃなければ一通り。あとは軽い虫歯……一応、何人かは使える人知っているけど……」
「ありがとう！　本当にありがとう！　そう言えば君の名前聞いて無かったよね？　俺は緋赤紅輔ひせきこうすけ。君は？」
「ナ、ナランハ」

　これが紅輔と、後に妻となるナランハとの最初の出会いだった。