まだ部屋のないメイドです。

パーティーの招待

　夜が明けてマシューが目を覚ました。カーテンの隙間から朝の陽射しが溢れている。反対側にはルナがベッドの横に椅子を置いて座っていた。

「ルナ？　私、生きてるの？　」

「うん。おはようマティー。リーザも無事よ」

　マシューはベッドの上で半身を起こして、身体のあちこちを確かめた。窓から落ちた時には気を失っていた。強かに地面に落ちた記憶はない。身体のどこにもその痛みが残っていない。

「なんで、無事なの？　」

　ルナは苦笑した。

「妖精たちが、まだパーティーに招かれてないって……」

「……はぁ？　なにそれ？　妖精の契約って雑なの？　」

「私もそう思うわ。でも、妖精たちは契約が好きなのよ」

　ルナは窓のカーテンを開けて、外の見晴らし手を広げて大きく息を吸った。

「リーザは？　」

　マシューは聞いた。

「さっき起きたわ。昨日の事も、ホテルの事も……この何年かまるで覚えてないみたい。診療所に行くのも承諾したらしいわ」

　ルナがそう答えて、マシューに窓の外を覗かせた。庭に、コートを着たリーザが雪遊びをしている。フィンリーとウォルカーが近くで見守っている。

　深夜の剣幕が嘘のように、目が覚めたリーザは大人しく穏やかだった。憑き物が取れたかのように、空気や雪の冷たさを感じて楽しんでいた。

　マティーは腕を組んで窓枠に寄りかかり、呆けたようにリーザを眺めた。

「あなたのせいで、あなたのおかげね。迷惑をかけたわ」

　と、マティーはルナに言った。

「迷惑なんて、思ってないわ。お互い様よ」

「ん、ちょっと待って。やっぱり、フィンリーのせいにしておこうかしら？　やーね、モテる男って、トラブルメーカーじゃない？　」

　ルナは軽く首を傾げて少し考えた。

「そういえば、私、色々と巻き込まれて来たかも……」

　二人がすっかり気が抜けたところに、スタッド夫人が訪れた。ウォルカーとリーザの母である彼女が、マティーの具合を心配して部屋に顔を出したのだった。

　マティーとスタッド夫人が並んでベッドに腰を掛け、ルナは小さな腰掛け寄せて座った。夫人は改めて昨夜の事を詫びた。

「運が良かったとは言え、あなた達にはとても危険な目に合わせてしまったわ。とても申し訳なく思っているの」

　夫人は肩をすくめて弱々しく謝罪した。瞼には泣き腫らした跡があった。気品のある夫人の憔悴した様は痛々しかった。

「どうか、お気になさらずに」と、ルナとマティーは夫人に伝えた。

　幾らかの雑談を交わして、スタッド夫人は、マティーに大事な話をした。この屋敷に暮らしてもらいたい事、職場にもここから通って欲しいと。ウォルカーとの将来も見据えてと。

　マティーは涙を浮かべながらその申し出を受け取った。

　スタッド夫人が部屋から去ると、ルナはマティーに祝福の言葉をかけた。

「マティー、おめでとう！　スタッド家に迎え入れてもらえるのね」

「ありがとう、ルナ。あなたにも話を聞いてもらえて良かったわ……」

　凄く嬉しいはずなのに何かを含んだ様な物言いに、ルナは少し不思議な感じがして、目を瞬かせた。マティーはニヒルに笑った。

「リーザが診療所に行ってしまうから……体面上？　私が必要にでもなったのかしら？　」

「まぁ、そんな……」

　味も素っ気もないマティーの物言いに、ルナは驚いてしまった。

「知らないでしょうけど、スタッド商会はね、診療所を建てたり病院経営に乗り出すらしいのよ。それで、私の看護士の仕事も慈善事業の宣伝に悪くないかもなの。……まぁ、知れてるけど」

「……」

　ルナは言葉が出てこない。マティーは、ルナの鼻先を指差して話に巻き込んだ。

「強いては、未来のエッガー公爵夫人をご友人に持った嫁ってのもあるみたいなのよ？　」

「ええっ！？　」

「妖精たちの世界に片足突っ込んでるあなたには、生々しい俗世間な話だと思うけど……宜しくね。披露宴には妖精たちの席を設けるわよ」

　ルナはマティーの逞しさに感心して、思わず吹き出して笑った。マティーもつられて笑顔をほころばせた。

　妖精たちは『パーティーだぁ～～』と大騒ぎして、ルナの耳元は大騒音になったが、相変わらずマティーには聞こえていない。