ＳＳＳランク剣士の海外留学

２５．本選に向けて

ゆうゆうと闘技場を後にする。
出口で出迎えるのは。

「ケンシーン！　無事でよかったの」

ぼふり。勢いよく抱き付くゴミィ。

「憲伸さん。おめでとうございます。えーと……」

抱き付くゴミィを見てか、ためらいがちに俺の手に触れる撫子。

おのれ撫子め……
この触れるか触れないかという、絶妙のボディタッチ。
本選で当たる時は、手を抜けと。そういうサイン。
またまた、あざとい色仕掛けで攻めやがる。

「うーん……にゃんともいいがたいにゃん」

ココロちゃん。
もっと祝福しても良いのだぞ？

「ガトリングガン……ココロちゃんも噂でしか知らない武器にゃん。ちょっとその武器は反則にゃん？」

ココロちゃんの言うことも、もっともである。

これは正々堂々の試合で使う武器にあらず。
連射可能な大量殺人武器。
人の技術は、このような武器を作るにまでいたったのだ。
いかに人をたくさん殺せるか？
そのための。戦争のための武器。

取り扱いには注意が必要である。

「にゃんにゃん！　試合で使ったらダメにゃん！」

ノーコメントでお願いします。

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予選開催から１週間。
いよいよ本日から最強武闘大会。
本選の開催である。

本選は１６名による勝ち抜きトーナメント。

「私と憲伸さん……２回戦で当たりますね」

俺が負けることはありえない上、撫子も強い。
間違いなく当たるだろう。

「ケンシンもナデコも。１回戦の相手。英下衆国の選手なの」

本選出場１６名のうち、英下衆選手は８名。
いずれも１回戦は、他国の招待選手と当たるよう組まれていた。

銃のパフォーマンスのため。
１回戦は、他国選手をズタボロにしてやろうという魂胆。
あとは英下衆同士で適当にちちくりあい、英下衆選手が優勝する。

そういう筋書きだろうが……
銃など刀の前に恐るるに足らず。
その事実を、俺が証明してみせるとしよう。

そのためにも、まずは１回戦。
俺の相手は、ウツゼ・スナイパという選手。

「ココロちゃん。このスナイパという選手。どのような相手か？」

「にゃん！　ココロちゃんも英下衆選手にゃん。教えられるわけないにゃん！」

ケチくさい奴……俺とココロちゃんの仲だというのに。

「敵と味方にゃん。それ以上なんもないにゃん」

敵と味方だからこそ。だ。

正々堂々の真剣勝負をした仲。
すでに俺とココロちゃんは、ライバルであり。
ココロちゃんの力に、敬意はあれど軽蔑はない。

「にゃあ……そういわれると、むずがゆいにゃん」

むずがっている場合ではない。
いいから早く情報を教えろと。

「うー……闘技場へ入る瞬間。注意するにゃん」

それだけ言うと、ココロちゃんは飛び跳ねて行ってしまった。