ＳＳＳランク剣士の海外留学

２０．拳銃

２人。英下衆大学の校門を出る。
憲伸とゴミィ。

「ゴミィ。退学して良かったのか？」

「うん。良かったの」

満面の笑みを向けるゴミィ。

……良いはずがない。

ただ、俺を大学から引き離すための方便。
今の改型では……俺の力では貴族クラブに対抗は不可能。

それがゴミィの判断。
しゃくではあるが……正しい判断。

貴族クラブを相手に戦争と言ったは良いが……実際のところ不利は免れない。

超・天才剣士・改は強い。
しかし、右肩の損傷。
今の改型は、本来の半分しか性能を引き出せていない状況。

ただ俺を危険に巻き込まないため。
泣く泣く、ゴミィは大学を離れる決断を下したにすぎない。

「違うの。講師の人を見て思ったの。いくら頭が良くても。知識が豊富でも。それだけじゃ駄目なのって」

そうなのか？
頭さえよければ、それで人生安泰に思えるが。

「バターナムは貧しく技術も劣る国。でも、みんな優しい良い人ばかり。国を出るときも、たくさん見送りに来てくれたの。王様もわたしの留学費用のため朝食のおかずを減らしたって」

国王の朝食代を削らなければ、留学費用を出せないなど。
それは、逆に大丈夫なのかと心配になる。

「わたしが学ぶのは、目指すのは、その優しい人たちが平和に楽しく暮らせる国。だから──」

ゴミィは俺が腰に吊るした拳銃を見つめる。

「ケンシンの拳銃。後で見せてもらいたいの」

「ん？　もちろん構わない」

「ありがとう。英下衆国の最新技術の結晶。拳銃の技術を持ち帰る。それが一番必要と思ったの」

……なるほど。
これからの時代は銃。
そう判断したとするなら、それは正解。

超・天才剣士ですら、対抗するに苦労する武器が銃。
この銃を量産。
兵士に持たせたなら、バターナム国はあっという間に強豪国の仲間入りである。

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ゴミィの自宅。
戻ったゴミィは、さっそく拳銃を手に何やらガチャガチャやっていた。

「むー。今の作りだと銃弾を１発しか装填できないの」

撃った後の１０秒間。
再装填までに生じる隙が銃の欠点。

ココロちゃんは複数の拳銃を隠し持つことで、連続射撃を可能にしていた。
あれは富豪である貴族だからできる芸当。

「何とかなりそうかも。なの」

このような貧弱な部屋で。ロクな設備もなく改造出来るとは思えないが……そこは天才。
バターナム国を代表する天才で、英下衆大学１の天才というゴミィ。
そう言うからには、何とかなるのだろう。

コンコン

部屋のドアがノックされる。
ゴミィは机の上に拳銃を乗せ、何やら作業中。
仕方がない。俺が出てやるとしよう。

「はい。どちら様だ？」

ガチャリ。
ドアを開けたのは、撫子とココロちゃん。

「にゃーん。おにいちゃん犯罪行為で退学だって聞いたにゃーん♪」

「もうっココロちゃん。憲伸さん。退学だなんて嘘ですよね？　冤罪ですよね？」

２人とも。
俺を心配して来てくれたのか？
ありがとう。

「にゃん？　お祝いにゃん。これで貴族クラブから睨まれなくなるにゃん。あとは早く国へ帰るだけにゃ」

それもゴミィのおかげ。

ゴミィが通学する限り、ゴミィを守る俺も通学の必要がある。
誰が決めたとかではない。
それが、俺の。超・天才剣士・改の意地。
そして、俺が通学する限り、貴族クラブとの衝突は避けられない事態。

その俺の意地を守ったまま、俺の安全を確保するため、ゴミィは退学したのだ。

「残念ながら退学は本当だ。が、復学の可能性はある」

「本当ですか！」
「ないにゃん」

ゴミィは、もう大学で学ぶことはないという。

確かに軍事機密である銃について、大学で学ぶことはできないだろう。
だが、それ以外にも。
まだまだ学ぶべき知識は多く、可能であれば復学させてやりたい。

「この俺が、英下衆大学にとって必要な人材であると。大々的にアピールすれば、大学の方から泣いて復学を頼んでくるだろう」

「すごいです。さすが憲伸さん！」
「来ないにゃん」

俺の復学さえ決まれば後は簡単。
校長の頭を銃で脅して、ゴミィの復学を認めさせるだけである。

「すごいです。さすが憲伸さん！」
「駄目にゃん。そんな危険思想だから退学なるにゃん」

すでに道筋は見えた。

「２ヵ月後に開催される英下衆最強武闘大会。それに参加し優勝する」

「えっ……と……それは」
「仮に優勝しても復学は無理にゃん。まあ、優勝も無理だけどにゃん」

もともとが渡英した俺の目的は２つ。
１つ。奈美の仇を討つ。これはすでに達成済み。
２つ。奈美が成せなかった最強武闘大会優勝を達成する。

後２ヵ月あれば、俺の怪我も癒える。
その時が勝負の時。

「無理にゃん。肩甲骨はそんな簡単に治らないにゃん」

英下衆大学は現在。貴族クラブという暴力に支配されている。

そこへ最強武闘大会優勝の俺が復学。
暴力に弱い講師どもは、貴族クラブを捨て、あっさり俺に乗り換えるだろう。
何せ最強の優勝であるからして当然の判断。

「講師もヒドイ言われようにゃん」

まあ、俺が学園を支配したとしても、弱いものイジメは行わない。
せいぜいが貴族クラブの連中にパンを買いに行かせる。
そのくらいに留めておいてやるとしよう。

「おにいちゃん。復讐がセコすぎるにゃん」

今から大会当日が楽しみである。

「……憲伸さん。大会。どうしても参加するのですか？」

当然。
最強武闘大会を名乗るからには、俺が参加しないわけにはいかない。

「そうなると、私と戦うことになります」

当然。そうなるだろう。
２人ともに勝づづけるなら、必ずどこかで対戦する。

超・天才剣士・改は相手を過小評価しない。

先日。グラウンドで見た撫子の剣筋。
認めたくはないが……俺より一段上。
おそらくは奈美と互角の実力にある。

学長が奈美の代役として、撫子を選んだのも当然。
剣の腕前だけでいえば、確かに天才少女といえる。

もっとも剣筋が良いからといって強いとは、勝てるとは限らない。
経験においては、圧倒的に俺が上なのだ。負けるつもりはない。

「私も負けるつもりはありません。ですが、憲伸さんと戦いたくありません」

それも当然。
超・天才剣士・改を相手に戦いたいなど。
自ら自殺を志願するようなもの。

しかし……それは常人の発想であって、剣豪の発想でないもの。

剣豪。いわゆる戦闘マニアであれば。
奈美などはそうだが、強者との戦闘をこそ、楽しみに待ち望むものだ。

まあ、奈美はそれが災いしてココロちゃん相手に大怪我。
大会に参加できなくなったわけだが……

ともかく、強者との戦いを通じてこそ、新たな成長がある。
それを避けようとするのであれば、自身の成長を否定するも同然。

撫子。おそらくは……参加しない方が良いように思える。

竹刀を使っての試合なら良いが……
今回。開催される最強武闘大会は、実戦。
真剣を、武器を使っての命のやり取りだ。

実戦は権謀術数。騙し騙されの化かしあい。
相手を欺いてでも、何をしても勝利を目指す。
図太い、卑怯といってもよい精神が求められるもの。

撫子は剣士としては、常識人すぎるのだ。
まるで普通の女学生。
それが撫子の魅力でココロちゃんが懐いている理由なのだろうが……

何でもありの今大会。
もしも当たるならば……１００パーセント俺が勝つだろう。