精霊様と魔法使い～強奪チートで妖精キングダム～

１８．お肉

　門を守る兵士との力比べに勝利した。
　外出許可を得た俺たちは村を出る。

　風がざわめき肌がざわつく。
　ここは安全な村の中ではない。
　いつモンスターが襲って来るか分からない辺境の地。

　失った左腕に痛みが走る。
　これは幻痛。今さら痛みなどないはずなのに。
　失った時の恐怖を思い出しているとでもいうのか。

　この痛みは俺を縛る枷。
　若かりし頃の忌まわしき過去。
　慎重になれと俺を戒める警鐘。

　ならば用心して進まねばならない。
　周囲一面。全てが敵のテリトリー。

「じゃ、こっちね。行くよ！」

「待ってよー」

　などと感傷に浸る俺を余所に、２人はさっさと歩き出す。

「待て待て！　うかつに動き回っては危険だ。ここは警戒しつつだな……」

「はあ？　なに言ってんのよ。村の西は弱いモンスターだけなんだから楽勝よ」

　なんだと？

「あんた……まさか備えもなしに東へ行ったの？」

「東に向かうのなんて、パーティを組んだ冒険者たちくらいだよねー」

　俺も冒険者にして、シルフィア様とパーティを組んでいる。
　何も間違ってはいない。

「間違ってるに決まってるじゃない。現に大怪我してるんだから」

「大きな猛獣が出るんだから、小さなシルフィア様じゃ無理だよー」

　おのれ……知力２０の割にはもっともな意見を……
　しかし、そういう事であれば、配下の忠言を受け止めるのもまた主君の度量。

「分かった。それじゃ西へ向かおう」

「は？　向かおうも何も、あんた。門を通るのに必要だっただけだし。もう用済みなんだけど？」

　なんだと？

「もう。駄目だって。２人じゃ危ないよ。ミーシャはああ言ってるけどマサキさん。行きましょうよ」

　そう言って俺の手を引くアリサ。
　知力２０のミーシャに比べて、アリサのなんと利口であることか。
　雑魚は自分を知る。弱いからこそ物事を成すにも慎重になるもの。

　それに比べて

「とりゃー。モンスターしねーーー！」

　さっそく見つけたウサギのようなモンスターを追い回すミーシャ。

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名前：ウサギマン

体力：４０
魔力：４０
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　まるで肉食獣。
　ただ草を食べていたウサギさんが可愛そうである。

「なによ。やっぱり雑魚じゃない。次よ次」

　いや。肉食獣以下。
　ミーシャは叩きのめしたウサギさんを捨て、新たな獲物を求めて駆け回っていた。

「ミーシャ君。獲物を追い回すのも良いが、魔石は回収しないのか？」

「はあ？　ウサギマンなんてお金にすらならないじゃない。あげるわよ」

　これではウサギさんも浮かばれない。

　肉食獣は倒した獲物を食するため。生きるために倒すのだ。
　せめて魔石だけでも回収してやらねば、何のために死んだのか分からない。

　ザクザク

　そんな倒れるウサギマンの死体。
　包丁片手にアリサはザクザク切り刻んでいた。

「せっかくだから、みんなで焼いて食べようよ」

　なんとよく出来た少女であろうか。感動である。

　炎魔法だろう。
　手の平から出した火で薪を燃やして、ウサギマンの肉を入れる。

「マサキさんも、シルフィア様も。どうぞ」

　パクリ……うむ。マズイ。
　お金にならないというのも納得だ。

　自分も肉を食べるアリサ。
　その不味さに驚いたのだろう。

「……やっぱりおいしくないです。ね。ごめんなさい」

　食べ物の価値は、味が全てというわけではない。
　そうであれば、健康食品など販売されてはいないのだから。
　例え不味かろうが、栄養があるなら、それは価値あるもの。

「いや。おいしいよ。ありがとう」

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獲得スキル
草食：Ｆ（ＮＥＷ）

草を食べた際の消化速度・栄養摂取量が上昇する。
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　俺は心からアリサに礼を述べる。
　ウサギマンの肉は栄養満点。
　アリサの料理のおかげで、新たなスキルを習得する事ができたのだから。

「え？　あ、そんな……お礼を言われるようなことじゃ。シルフィア様も」

　こちらは心底美味しそうにウサギマン肉を食べるシルフィア様。
　これが美味しいという事は、普段食べている魔石はどれだけマズイのか……

　しかし肉を食べてベジタリアンに目覚めるとはな……
　はたしてどのようなスキルなのか？
　適当に付近の草でも食べるとしよう。

　パクリ……マズイ。

　何が変わったのか分からないが、強くなったのは間違いない。

「それがウサギマンの魔石か。小さいな」

　食べ終えたウサギマンの死骸と同時に残る１つの魔石。

　アリサの調理を見ていて気づいた事が１つある。
　ウサギマンには、心臓がないという。
　いや。心臓のあるべき位置に魔石があるのだ。

　という事は、この魔石がモンスターの心臓。核。魔力の源。

「ウサギマンの魔石。１００円くらいだそうです」

　ミーシャが捨て置くのも当然。
　わざわざ取り出す手間に比べて、全く対価が釣り合わない。

「では私が買い取ろう。１００円だ」

　飴玉程度の大きさ。
　ウサギマン肉でお腹のふくれたシルフィア様のおやつに丁度良い。

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体力：２６０
魔力：５１　↑１
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　魔力が１増えた。
　１００円で１増えるなら非常にコストが良い。
　ウサギマン。馬鹿にできない獲物。
　お店で見かけたら買い占めてみるのも一興だ。

「あんた達。なに食べてるのよ？　食べるならこれよ。イノシシマン！」

　どこをほっつき歩いていたのか、戻るミーシャの肩に大きなイノシシが抱えられていた。

「ふわー！　ミーシャちゃん。凄い！　イノシシマンって兵隊さんでも怪我する相手だよ。大丈夫なの？」

「ちょっと突かれた程度よ。なんてことないわ」

　戦闘にも耐えられるよう、上下お揃いの皮で作られた服を身にまとうミーシャ。
　その脇腹部分に穴が開き、血がにじんでいた。

　イノシシの牙で突かれて、よくその程度で済んだもんだ。

「たいへんたいへん！　や、薬草だよー」

「もったいないわ。舐めときゃ平気よ」

　まさに猛獣の発想。
　どちらがモンスターか分かったものではない。

　ふよふよとシルフィア様が光魔法を発動。
　とりあえず血は止まった模様だ。

「……ありがとう。シルフィア。さま」

　一応はこれでも少女。
　凶暴な上に傷跡だらけとあっては、嫁の行く宛がなくなるというものだ。

「お礼に。これ。イノシシマンの肉。高いのよ？」

　いつの間にかアリサが切り刻んだイノシシマン肉を手に取り、シルフィア様に差し出すミーシャ。
　これまた生で美味しそうに食べるシルフィア様。

　生は寄生虫や病気が……って、シルフィア様と俺は一心同体。
　同じスキルを共有している。
　暴飲暴食のスキル効果。
　何を食べようが病気にも寄生虫にも掛からないので大丈夫か。

　それは良いが、現地の人たちは生で食べて大丈夫なのだろうか？

「モンスターの肉。生で食べて大丈夫なのか？」

「？　なにが？　焼くのも美味しいけど生もいけるのよ？　あんた知らないの？」

　まるで俺が美食を知らない田舎者と言わんばかりの反応。
　おのれ……生でパクパクどちらが田舎者なのか？

　まあ魔法のある異世界。魔法の力で平気なのだろう。
　なあに。かえって免疫が付くってやつだ。

　それなら俺も食べてみるか。
　生イノシシマン肉に伸ばす俺の手が、バシリと叩かれる。

「あんた。なんにも働いてないわよね？　あんたは草でも食べてなさい」

　なんという理不尽。
　だが、言われてみればそうかもしれない。

「駄目だよ。ここまで連れて来てくれたのに。はい。マサキさんも」

　天使だ。
　アリサの手からパクリと食べるイノシシマン肉。
　うまい。
　もはやミーシャなど不要。

　妖精キングダムが誇る五虎猛将軍。
　第一の将軍はアリサに決定だ。

「いえ。わたし戦えませんから……」