国外追放者、聖女の護衛となって祖国に舞い戻る

知らぬ間の祖国

「こいつは・・・」


俺はランドールのニュースに目を通す。
まずはラウバル地方のマルセイユ領のこと。大量の武装船に残骸と見られるものがランドール及び周辺各国の領海に流れ着いているらしい。それも伴って身元不明の水死体もかなりの数が発見されているという。
残骸の分析と状況から察するに高確率でマルセイユ領の領海で発生したものと見られているようだが、問題はその量だ。
小型船と想定しても、100隻近い船が海の藻屑となっていると見られているようだ。残骸とともに見つかった水死体が乗組員だったとした場合、発見されてないものを含めるとかなりの数の人間がマルセイユの領海で死んだことになる。


「大事件じゃないか・・・」


あくまで船の残骸が見立ての通りマルセイユ領海のみで発生したとすればの話だが。
しかし俺はここでふと思い出す。
以前、ソーアのことがここブレリアでも新聞記事として取り上げられた。ここ最近、どういうわけかソーアは海賊退治に意欲的になり、成果を上げていたわけだが、もしかしてこのニュースにあるのはそれの絡みなのだろうか？

いや、待て、それ以前にこの残骸の中に、ソーアの船が無いとも限らないわけで・・・


俺は背筋がゾッとするのを感じた。
そして慌てて仕事に戻ろうとしていたリュカを呼び止める。


「ランドール人で少し前に有名になってた、ソーア・マルセイユを知っているか？」


リュカは「あぁ」とすぐに反応を見せた。


「知ってる。ランドールの数少ない有名人で、たまに特集組ませてもらってたからな。彼女がどうかしたか？」


「死んだとか、そういうのは聞いてないか？」


「はぁ？いや、聞いてないな。彼女に何かあったら、それこそ新聞に載せるよ」


「そ、そうか・・・」


リュカの答えを聞き、俺はホッと胸を撫でおろした。


「一体どうしたんだよ？ソーア・マルセイユのファンなのか？」


リュカは俺の様子がおかしいことを怪訝に思ったのか、俺が読んでいたランドールのニュースを手に取って目を通し、「ははぁ」と納得したように声を洩らす。


「この事件でソーア・マルセイユが犠牲になったかどうか気になったんだな？安心しな。そんなことにはなってねーよ。ただ・・・」


「ただ・・・？」


「まだ記事にするほど裏付けは取れてないが・・・変な噂があってな・・・」


噂の正体が何なのか、俺はリュカに詰め寄り、何とかして聞き出したが、更に驚き困惑することになる。
まさかソーアが次期辺境伯としての教育を受けているなどという話を聞くことになるとは、全く思ってもみなかったのだ。