国外追放者、聖女の護衛となって祖国に舞い戻る

思わぬ救世主

「はぁ・・・」


現ルーデル領を治める辺境伯として運営に頭を悩ませるリュートは、力なくため息をついた。
保身のためとはいえ、弟であるショウからかすめ取ってまでその座を手に入れた彼だが、幸福感があったのはそれこそ最初の最初だけ。
今では苦しいルーデルの財政状況にひたすら頭を抱える日々を送っていた。
かつてショウがまだ時期当主として実務を担っていた頃、王都で暮らすリュートの再三のおねだりを、ルーデルの財政状況は吹けば飛ぶような有様であるということを理由に、それは出来ないと断っていた。
しかし軍備やインフラに惜しみなく金を出している様子をリュートが見て、ショウはきっと不仲である自分に金を使いたくないのが本当の理由だと思い込んでいたのだ。

ところが実際に蓋を開けてみれば毎日が数字との睨めっこであり、どれだけ削るものを削り、取れるとこから取ろうとしても財政状況はまるで良くなる気配がなかった。
ショウを引きずり下ろしたことにより、ショウ人気により舞い込んでいた寄付金がピタリと無くなってしまったからである。

これまでは今までと同じ。

リュートはずっと一心不乱に書類と睨みあいっこし、数字と戦ってきた。しかし状況がまるで良くなる様子がない。このままでは現状維持とて難しい。
そんな窮状を手紙にしたためて王家に送って援助を願い出たが、なしのつぶてだ。バックボーンとしてアテにしていた王太子も国王も、援助するどころかむしろ失脚の憂き目に遭うなどという噂が流れている。


「一体どうすれば・・・」


リュートは目頭を押さえた。
以前は屋敷にいるメイドに手を出そうとする余裕さえあったが、今ではそんな性欲すら起きぬほど精神的に追い詰められていた。
寝る時間を惜しみ、いたすら仕事に打ち込んでいても、結果は出ないし人望が高まる様子すらない。王家に縋りついて送ってもらった兵士ですら、最近はあまり自分を慕っていない気がすると気づいてもいた。

こんな枯れ地の領営をするくらいなら、まだショウの監視下の元で細々と王都で暮らしているほうが良かった。最近はずっとそんなことを考えていた。

誰でも良い。この状況を助けてくれと、日々ずっと願っていた・・・そんなリュートの元に訊ねてきた人間がいた。


「副騎士団長ブラホード・・・？一体何の用事だというんだ？」


ルーデル騎士団で暗躍する、ブラホードがリュートの救世主になろうとしていた。