国外追放者、聖女の護衛となって祖国に舞い戻る

幼児退行？

「お、お邪魔します・・・」


ノックをしても返事のない扉の前で呆けていたものの、ソーア達から「いいから入れ」との圧を受け、オミトは恐る恐る部屋の中へ入った。
部屋の中はむせかえるようなアルコール臭で満ちており、この場にいるだけで泥酔してしまうそうだ。明かりも点いていない薄暗い部屋でオミトが目を凝らすと、部屋の片隅で壁にしな垂れかかっているエーペレスの姿が目に入った。


「エーペレス様」


そう呼びかけるが、エーペレスはオミトに気付いているのかいないのか、ピクリとも反応を示さない・・・というか置物のように動く気配が無かった。


「え、エーペレス様！大丈夫ですか！？」


エーペレスの身に何かあったのではとオミトは慌て、すぐさま彼女の元に駆け寄った。


「・・・んぁ？」


肩に手を添えると、エーペレスは口を半開きにして焦点の定まらぬ目でぼんやりとオミトを認識したようだった。
（あーあ、美人が台無しだ）などと思いながら、オミトは肩を優しく揺さぶりながらエーペレスの覚醒を促す。
それにしても酒臭い。詰所に充満するアルコール臭の元凶がこの部屋であることは間違いないが、浴びるほどの酒を飲んだのだろうか？オミトの知るエーペレスなら絶対にすることはないだろう醜態に、戸惑いを隠せなかった。
自分と偶然遭遇して別れてからここまで酔ったのだろうか？そんなにショックだったのだろうか。
こんなことなら食事はすぐに切り上げて追いかけておけば良かったとオミトは猛烈に後悔していた。


「オミト・・・オミトがいる・・・」


「そうですエーペレス様。私です」


たどたどしくだが言葉を発したエーペレスの様子に少しホッとしたオミトは、この後更に驚愕することになった。


「抱きしめて、頭をなでて」


「　え　？　」



エーペレスはそう言って今度は壁ではなくオミトにしなだれかかってきた。哀れオミトはすっかり硬直してしまい、満足に考えることすらままならなかった。


「エーペレス様・・・少し酔い過ぎではないですか？」


「いいから、頭をなでて」




（なんだこれは！？何が起こっている？こんなことは今までに無かったはずだ・・・）


すっかり混乱していたオミトだが、不意にエーペレスがまだ幼い頃にこうして自分に甘えていた時のことが頭を過ぎった。

（あぁ、エーペレス様にもこのようなときがあったなぁ・・・フフ）

あまりのショックな出来事であったのか、オミトは若干現実逃避気味になっていた。しかし、だからといってエーペレスは放してくれない。


「あ、あの・・・エーペレス様・・・」


どうしたものかすっかり困っていると、やがてエーペレスはオミトにしがみ付いたまま俯き


「勝手にどこにも行かないでよ・・・誰のものにもなっちゃ駄目・・・」


そう呟いた。
そのまま頭を垂れたまま、上げようとしない。


「エーペレス様・・・」



オミトは思わずエーペレスの肩を掴む手を強めて答える。


「えぇ、私は貴方の前から勝手にいなくなりませんよ。絶対に」



オミトの答えを聞いたからなのか、エーペレスはぎゅっとオミトの手を掴んだ。
照れもせず自然にこんなことが口から出てしまったことにオミトは少し驚く。だが次の瞬間、彼はもっと驚くことになる。


「うっ・・・」


「ん？」


「げええええええええ」



エーペレスはオミトにしがみ付いたまま、胃の中の物を吐き出した。