国外追放者、聖女の護衛となって祖国に舞い戻る

復活のラルス

ランドール国の王太子であるラルス・ターリンは久々に学園へ登校した。
ショウの追放劇以来なので、実に数か月ぶりの登校であった。

ラルスは一時期ショウの報復に怯え引き籠っていたが、その後遺症のようなものでしばらくは安全の確保された場所へしか外出できないという状態が続いていた。外出らしい外出といえばキアラに会うときくらいである。
その時ですら近衛兵をほぼ全員出動させるくらいの徹底したセキュリティーを敷いてようやく・・・といった有様だった。だから、こうして一生徒として平等に扱われる学園という場所は、ラルスにしてみれば本当なら今でも少し怖いくらいだ。

しかし、上王である祖父ダリスの不興を買い、今ラルスはもちろんのこと、父である国王ですら立場を危ぶまれている状況にある。この状況では一つの不祥事ですら自分の首を掻く要因になりかねない。不登校が続いたとあっては早々にラルスは失脚させられる・・・そんな確信があった。
辺境伯家のような特別な環境であるならばショウのように定期的な課題の提出でも卒業することはできるが、同じ王都に住んでいる以上は通学しなければならない。


「・・・やるしかないのか」


ラルスは王族であり、成績は大変優秀ということもあって、あくまでショウの次・・・ではあるが数か月前は学園中の注目の的であった。休んでいたブランクを取り戻すということは、再び皆に注目されるだけの存在感を示さねばならない。それがどれだけ大変なことか、ラルスとて理解はしていた。
しかし、やらねばすぐにでも失脚させられるかもしれない。祖父ダリスの評価を挽回するためには、まずは学園で再び上位の成績を叩き出さねばならないのだ。


「はぁ・・・」


気の持ちようだろうか、ラルスは久しぶりに袖を通す学生服を随分と重く感じた。



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「公務からの過労により療養していたとのことでしたね」


「はい、ご迷惑をおかけしました」


担当教員の元へ行き、ラルスは復学の挨拶をしていた。


「王族といえど成績に便宜をはかることは出来ません。課題の提出と、期末試験などで休んでいた分の遅れを挽回していただく必要があります。大変なことですが、貴方なら出来るでしょう」


「はい。遅れを取り戻すべく励ませていただきます。それでは失礼します」


ラルスは頭を下げ、教員室を後にする。
その姿を見送った担当教員はフッと嘲るような溜め息をもらした。


「療養ね・・・ケアするべきは君自身ではなく、君の立場ではないかな？最も、手遅れかもしれないがね」


ラルスに見せていた好意的な顔は表向き。教員はラルスがショウを冤罪にかけ追放したこと、それが裏目に出たゴタゴタで王太子としての立場が危ういことまで把握し、実際はラルスのことを軽蔑していた。

だが、今この学園に置いてラルスのことを蔑んでいるのは彼だけではなかった。