国外追放者、聖女の護衛となって祖国に舞い戻る

マルセイユの膿たち

ショウが隣国ブレリアでアミルカとの二週間を過ごしていた頃、ランドール国のマルセイユ家の騎士団「青の騎士団」の本部の一室では、海軍の重鎮など一部の者達による会議が行われていた。
この場にいる海軍大将のミルツを始めとした者達は、皆とうに汚職に手を付けている海軍腐敗の原因であり、まさに海軍の・・否、マルセイユの膿そのものが結集していた。



「さて、今日皆に集まってもらったのは他でもないわ。ここ最近の状況について報告してもらっていいでしょうか」


としてこの会議を取りまとめているのが、若くして海軍大将であり、次期マルセイユ当主が確定しているマルセイユ家の長女サーラである。海軍の一部重鎮の会議であり、今この場に当主のシーラはいない。
青い髪に穏やかな瞳。母シーラと良く似た美しい顔立ちで、正確も穏やかとイメージからして以前はまさにマルセイユを治めるに相応しい美しき姫などと持て囃されていた。


「・・・と、以上になります」


やや震える声で部下が報告を終えると、サーラはクスリと微笑んだ。瞬間、この場にいるサーラ以外の全員が戦慄した。
このサーラ・マルセイユは表向きこそ歴代マルセイユ当主のイメージ通りで、常に冷静で穏やかだと言われているが、それは表向きだけのことで、実際は心の内は激しい感情が渦巻くことが多々あるとこの場にいる者は知っている。
むしろ感情の振り幅で言うならば恐らく平均的なそれよりも大きい、それ故に怒らせたときのサーラは歴戦の勇者であるミルツすらも恐ろしく思うほどだ。
そして、先ほどのように微笑したときのサーラはまさに「皆が恐れるほど怒りを感じている状態」なのだということを皆は理解している。


「ふぅ、散々ですね。我々は協定を破り放題で、安くない違約金は払いまくり、破産して自棄にやって公に暴露しようとする商人の始末にも苦心する。その噂を聞いた他の商人も我々との関係を見直そうとしている。信用も財政も地に落ちそうですね」


この場にいる全員は海軍の不正に関わっている。その不正を取りまとめているのがこのサーラだ。
密輸商人より一定の賄賂を受け取ることにより、あえて摘発を見送る。ただし月単位の密輸量は規定量までとする。そうしたことで定期的に収入を得ることが出来、海軍の負担も軽減も出来る。
これまではうまく管理してきたが、ここ最近になって不穏分子が彼女の管理していたシステムを目茶苦茶に引っ掻き回していた。
そう、ソーアのことである。
ソーアが思い思いに摘発を続けることで、既に協定の意味が無くなりかけていた。そうなると高額の賄賂を払っていた商人は黙ってはいない。今は規約金でなあなあで済ませられているのがほとんどだが、これが続けばこれまでの関係を公に暴露しようとする動きが増えるかもしれない。違約金も馬鹿にならず、既に海軍の財政は傾いていた。このままでは海軍どころかマルセイユそのものが没落しかけない、そんな流れになりつつあった。


「はぁ・・・困った妹の暴走のせいですわ本当に。誰に似たのでしょうか」


サーラ以外誰も言葉を発しようとしない。サーラの怒りが頂点に来かかっているのを皆、肌で感じ取っていた。


「仕方がありませんわね。ソーアを始末するしかないということでしょうか」


そう言って首を掻っ切るジェスチャーをしたサーラを見て、皆は絶句した。