国外追放者、聖女の護衛となって祖国に舞い戻る

酔っ払い

「よう、今夜はちょっとだけ俺に付き合ってくれないか」


今日も今日とて部屋で読書を終えたアミルカを見送ると、背後から声をかけられる。
振り返って見てみると、声の主はローザと同じくアミルカと行動を共にしていたドレッドだった。
アミルカやローザと比べると会う回数が劇的に少ないが、それでも顔を見せたら挨拶程度は交わす・・・ドレッドとはそんな仲だったので、こうして彼の方から誘いにくるとは少々驚きではあるが、ローザが来たならいずれ彼も・・・と少しだけ予想をつけてはいた。
俺はドレッドに「いいぞ」と返事をすると、以前アミルカと一緒に行った酒場に連れられた。
以前来たときは昼間だから客が少ないと思われた店内は、晩飯時になっている今でも空いていた。


「アミルカに聞いた。ビールでいいんだよな」


そう言ってドレッドはテーブルに着くなりビールを二つ注文した。
注文したビールが運ばれてくると、俺達は無言でコツンとお互いのコップを当てあって、くいっと中身を喉に流し込む。


「はぁーっ」


ドレッドは見るからに美味そうだというリアクションをする。そしてすぐさま二口目を口につけていた。
アミルカ達はお酒が好きなんだな・・・俺はまだそこまで好きにはなれてないや、とチビチビやる。


「俺はな・・・」


「・・・？」


二口目を飲んだドレッドが、何やら感極まるようにやや俯きがちになりながら打ち震えている。なんだ？何がどうしたと俺が怪訝に思っていると


「アミルカが認めた男と、いつかこうして飲むのがちょっとした夢だった」


「･･･ブッ！」


ドレッドが突然変なことを言い出し、俺は飲みかけていたビールを噴き出しそうになった。
まるでアミルカの父親か兄のような言い方をするドレッドだが、勝手に俺をアミルカの伴侶か何かに見立てている。


「俺とアミルカはそんなんじゃない・・・」


口を吹きながら否定をしてみるが


「あぁ、構わなくていい。俺が勝手に思っているだけだ」


などと本当に勝手なことを言って来て、もう何も言い返す気にもなれなかった。


「アミルカはな、昔から本当に男・・・いや、他人に馴染めずにいたんだよ」


顔を俯かせて、ドレッドはポツリと言った。
以前ローザにも似たような話を聞いたことを思い出す。


「だから・・・だからなぁ・・・」


いつの間にか、ドレッドの声はどこか泣き声に近い感じになっていた。いや、もしかしたら実際に泣いているのか？泣き上戸？
俺はドレッドの肩に手を置きながら「まぁ、ゆっくりでいいから落ち着いて話せよ」と彼を落ち着けようとする。


「ありがとう。どんなお前だからこそ・・・」


「ん？」


「もうローザも俺もアミルカに手を出したところで責任を取れなどと言わん。アミルカの最後の思い出作りに協力してくれ！」


「はぁーっ、結局ドレッドもその話になるのか」


思わずため息をついてしまう。
泣いていたかと思った俯いた顔をドレッドが急に上げると、今度は彼は途端に笑顔になり、ガハハと笑いながら俺の肩をバシバシと叩いてきた。かなりの馬鹿力で痛い。まだビールは一杯も飲んでいないはずだが、もしかしてドレッドは既に酔っぱらっている！？


「なぁ、別にいいだろうショウ。アミルカは身内びいきでアレだが器量よしだぞ？別に悪い気はしないだろ？」


「・・・はぁ」


すっかり顔を真っ赤にしているドレッドを見て「これは何を言い返したところで駄目だろうな」と俺は思い、適当に相槌を打って流す作戦に出た。


「まぁ、本来俺の立場からすると絶対にこんなことを言ってはいけないし、言った通りにならないように護らなければならないんだ・・・そして、万が一のときは俺はタダではすまん・・・」


フッと遠い目になってベラベラと語るドレッド。
どうやらドレッドはアミルカを守護する立場にいる者か。
アミルカと同じ冒険者パーティを組んでいて、そこのリーダーというのは隠れ蓑でしかないようだと、俺は前から薄々感じていたものを確信に変えた。


「ショウなら、俺はその万が一があってもいいと思ってるんだ。普通なら八つ裂きにするところだぞ！？許すと言ってるんだ。ならもうやることは一つだろう？」


「うるせーぞ！ローザもドレッドもそんなことばかり言いやがって！！」


かつてルーデル家で同じようなことを言われていたことを思い出し、懐かしいやら疲れるやら微妙な気持ちになったのであった。