国外追放者、聖女の護衛となって祖国に舞い戻る

たどり着く噂の真相

そこそこに名が知れていて、それ相応の地位に就くはずだったが、謀略によってそれを無しにされた者・・・

そこまでのヒントが出ると、記者はソーアの言う人物が誰なのかがピンと来た。今と同じようにかつてエーペレスの頼みによって、自分が記事として取り上げたことのある人物・・・ショウ・ルーデルのことではないかと記者は考えた。

ショウのことについては今でも様々な陰謀論がついて回っているが、彼について記事を書くことは国によって規制されている。彼はある日を境として表舞台から姿を消した。その原因については高度に政治的な問題に絡むものとして、箝口令が発されている案件であり、王城の者や貴族の誰に問うてもわからない。

だが不思議なことに噂だけは流れていて、ショウは当時婚約していたキアラ・ルーベルト嬢に乱暴をしようとし、抵抗された物音を聞いて助けに入ったラルス王太子を逆上して負傷させたというもの。
その罰則として国外追放になったという。

記者はこの噂は王室からあえて流布されたものだと考えていたし、他の多くの人間もそれに気づいていた。
ラルス王太子は確かに学園での剣術の授業の成績は上位であると知ってはいるが、それでも実践を何度も何度も経験してきた黒の騎士団で前線を張っていたショウにかかれば瞬殺だろうと皆思っていた。手の怪我程度で済むはずがない。
真相は闇の中だが、少なくとも王室から流されたとされる噂は少々無理筋があるなという印象だった。それが真相であると意図的と思えるほどに貴族を中心に流されている噂だが、恐らく誰もが本気でそれを信じているわけではない。



一方、その噂とは別にもう一つの噂がどこからか流れていた。
それはショウはキアラ嬢を含む王室側に嵌められ、冤罪によって婚約破棄、そして国外追放をされたというもの。
この噂の出どころは知れていない。だが、ポツリポツリと、市井の中心にこの噂が流れていた。
こっちの説は前者のものより信ぴょう性があるために、こちらが真相であると考える者が少なくない。

この二つの説のどちらかが真実なのか、あるいはどちらでもない全く別のものが真相なのか、それはまだ誰にもわからない。

だが、これからのソーアの発言で、それらが少しでも明るみになるのではないか・・・
そう思い記者は緊張して手が汗ばんでいた。


「ソーアさん、まさかその人物は・・・ショウ・ルーデルでは？」


正面からそう切り出す記者。


「そぅ・・・いや、ノーコメントだ」


一瞬肯定しようとして、ソーアはすぐにそれを否定する。


「・・・そうですか」


半ば確信があったとはいえ、記者はソーアの反応を見て当たりであることを確信し、血がざわめいた。
これは凄い記事になるぞと。