国外追放者、聖女の護衛となって祖国に舞い戻る

マルセイユの赤い花

「ありゃ、アニキも知ってるんですか？ソーア・マルセイユ。隣のランドール国の海軍の有望株でしたっけ」


「違ぇよ。ランドールの中のマルセイユ領の領主のお嬢様だろ？」


ザイルとクリフが何かを言っているが俺の耳にしっかりとは入ってこなかった。
それくらい今の俺はソーアの写真に釘づけになっていた。

海の上で矢をつがえている写真だ。
勇ましく、美しい、白黒でもその彼女の実際の姿がありありと目に浮かんでくるようであった。

記事を読むと、今月に入り三隻の海賊船をソーア率いる『戦女神ヴァルキリー』が拿捕したという内容だった。
どこの海賊団の所属であるかと、逮捕した船員の素性までをも詳細に書かれている。


「大活躍じゃないか・・・」


思わず笑みがこぼれる。
一応俺の女・・・ということになるのだろうか、そんな彼女が地元の海賊をとにかく取り締まり大活躍をしていると知って嬉しくなってしまう。


「先月か先々月くらいからメディアに露出し始めたんすよ。実際に見てみたことないけど、戦い方が派手で華があるらしいですぜ。『マルセイユの赤い花』なんて呼ばれていたりしてるみたいですわ。今ランドールで人気絶頂みたいっすね。こんだけ可愛くて強けりゃそりゃ当然っすわ」


バシッ


「え、なんなんすか？」


あまりにザイルがソーアを褒めるから、俺はつい自分が褒められているような感覚になってしまい、照れ隠しについザイルを叩いてしまった。


「ん、まぁ確かに可愛い女だなと思ってな」


誤魔化しにならない誤魔化しで俺が言うと、じと目でドロシーに睨まれる。


「でしょー？やっぱこういう華が欲しいっすよね。どこの戦場にもさぁ！」


ドロシーは華ではないと暗に言っているようなものなのだが、ザイルはかぶせるようにそう言ってきた。今度はザイルをドロシーが睨んでいる。


「何かちょっと前にもランドールじゃ誰か男が有名になって新聞にも出てたけど、このソーアちゃんほどじゃなかったよな。写真も出たことないし」


・・・その男ってのはもしかして俺のことなんだろうか。
俺よりもソーアのほうが扱いが大きいってことか・・・いや、別に悔しいわけじゃないけどさ・・・

俺の記事も国内新聞社でたまに写真と撮るくらいで、海外向けはほとんど撮ることはなかったと思う。だから今もこうして身バレすることなく過ごしていけているんだろうが、何か微妙に釈然としなかった。


「・・・ん？」


ふと見ると、寄付金の応募について書かれていた。
この新聞が売られているオールヨークでも窓口があるという。
メディアの露出、寄付金・・・
はて、どこかで見たような流れだぞと引っかかる。


「これ・・・エーペレスさんのプロデュースか？もしかして・・・」