国外追放者、聖女の護衛となって祖国に舞い戻る

来訪者と涙

「ソーア・・・？」


俺の部屋に訪れたのは、ソーアだった。
全く予想だにしない来客に、驚きのあまりすっかり他に声も出せないでしまっていた。


「久しぶりだな」


そう言ってソーアはいつもの・・・いや、いつもと違う、どこか疲れたようなやつれた笑顔を俺に見せる。


「どうしてここに・・・？」


俺は疑問を口にしていた。
ここは貴族牢だ。どうしてソーアが俺がここにいることを知っているのか。どうして俺と面会することが許されているのか。そうした当然の疑問がわいてきていた。


（まさか・・・）


一つの可能性が頭をよぎる。
ソーアもまた王太子と結託している側の一人であるという可能性。彼らの仲間であれば、俺がここにいることも知っているし、面会することも可能だろう。

婚約者であるキアラが俺を裏切った。ならば他の誰が裏切っても不思議ではない。俺の中にはすっかり疑心暗鬼が棲みついてしまっていた。


「ソーア・・・」


お前もか？
そう口にしようとしたとき、俺はハッと口をつぐんだ。
ソーアの瞳から、ポロポロと涙があふれてきたからだ。


「すまないっ！」


ソーアは顔を歪ませてそう謝罪の言葉を述べると、俺に頭を下げた。


「ソーア・・・？」


何がどうなっているのかわからず、俺はすっかりと呆然としてしまっていた。


「私はっ・・・ショウを救うことができなかった・・・！」


ソーアは両手を握り震わせながら嗚咽した。


「キアラを説得して、ショウを助けようと思ったんだ・・・！でも・・・！」


ソーアは顔を上げようとしない。
どうしてソーアが事の次第を知っているのかはまだわからない。何かの拍子で情報が漏れたのだろうか？
いずれにせよ、この言葉を聞くにどうやら王太子側の人間ではないようだ。それどころか俺を救うために奔走してくれたのだというのがわかる。
俺は一瞬でもソーアのことを疑ってしまったのを恥ずかしいと思った。


「ありがとよ」


俺はソーアの肩にそっと手を置いた。


「全部が敵だと思い込んじまってた。でも、そうじゃねぇってわかるのがこれほど嬉しいとは思わなかったよ。それだけで俺は救われた気持ちになるよ」


思わずついて出た言葉は、俺の本心だった。言いながら涙腺がもろくなりそうになるのを感じる。


「すまない・・・すまない・・・！」


ソーアはまだなお弱弱しく嗚咽する。
俺のことでこれだけ心を痛めてくれているのを、言ってはなんだが嬉しく思っていた。
あぁ、いかん、本当に涙が出そうだ。


やがてソーアは気を落ち着かせて泣き止むと、どうして俺に起きたことを知ったのか、その後にどう行動したのかを話してくれた。