追放の破戒僧は女難から逃げられない

不穏 その３

魔物じじいの家には、音が煩わしいという理由で呼び鈴は設置されていない。
だが、トールの耳に入ったノックの音は、何だか呼び鈴よりもよく耳につき、存在を無視できないように感じた。


「これは・・・」


トールは思わず身構える。
このノックの音・・・否、ノックをしている相手を、トールの細胞が警戒していた。


コン　コン


再度、ノックが鳴る。


「すみまセン。代わりニ出ていただけますカ？」


魔物であるが故に来客を驚かせてしまうため、出迎えることが出来ないオーガ君がトールにお願いする。この扱い、本当に捕虜なのか？と、トールはツッコミたい気もしたが、今はそれどころではなかった。

出てはいけない。

トールの臆病者としての本能が、全力で危険を訴えていた。


「オーガ君、悪いが剣を渡してくれないか？すぐに」


「エッ？」


じり・・・と、玄関から目を離さずにトールは後退しながら言う。


「逃げたりはしない。悪いが、今だけ俺を信じて剣をくれ。すぐに必要なんだ！」


首輪に化けたミミックを身に着けているトールは、反乱や逃亡をすることはできない。だからと言って、取り上げている剣を返してしまって良いかと言われると、難しい決断だった。何かしらの策でミミックによる制御を出し抜いて逃亡する可能性だってあるからだ。

だが、トールの切羽詰まったような声を聞いて、オーガ君は彼の言う通りにしようと、一旦取り上げていた剣を返そうかと思って奥へ戻ろうとしたその時だった。


ガチャリ


一言も返事を発していないのに、玄関の戸が勝手に開かれる。


（ちっ、やはりヤベーやつが来たか？）


普段から付き合いのある勝手知ったる業者は、家主が奥に引っ込んだきり出てこないことはよくあるために返事がなくても家に入って商品だけ置いていくのだが、トールはそれを知らない。

だから来客が勝手に玄関を開けられたことで最大級の警戒をしたが、このときばかりはトールの判断は正しかった。
扉が開いたと思った瞬間、複数の小さな影が高速で飛び込んでくる。
これだけで出入りの業者でないことは確実だった。

間に合わなかったか、とトールは舌打ちしつつ、近くの壁にかけてあった観賞用のナイフを手に取る。心もとない武器だが、無いよりはマシだと思ってのことだ。
こうしてトールは相手が誰であるかも認識しないままに、対応することを余儀なくされた。


ガキンッ


手に取ったナイフで侵入してきた何者かを仕留めようと振り下ろすが、それはギリギリとところで阻まれてしまう。
侵入してきた他の者が横から短剣で防いだのだ。


「！てめぇらは、『ゴブリン』か！」


トールは戦っている相手を見て、思わず声を上げた。
彼自身が知る上で、最も相手をしたくない部類に入る者達だったのだ。