追放の破戒僧は女難から逃げられない

失敗した勇者 その１０

結局、村はゾンビの噂が流れて一日もしないうちに村人の大半が疎開した。
残っている村人も、遅くても二日後には出発する手筈だと言い、村は一瞬にして廃村となってしまうことが確定する。

村では高原野菜など特産品があり、販路も押さえこれから大いに栄えるはずであったのに、その機会は灰となってしまう。
御者・・・商人が何年もかけて農産物の育成を指揮し、投資してようやく掴んだビジネスチャンスだった。かかった時間、そして直接投資した金額で算定しても、賠償金はとんでもない額になる。
村は人がいなくなっても、また新しく人を招致することが出来るが、それにはまた時間と莫大な費用がかかるだろう。

だから、ライルが考え無しとはいえ商人を気絶させてその場から逃げたのは、ある意味では正解だった。
ここで商人に捕まっていれば、少なくとも勇者であるライルとて借金生活に転落してしまうほどの賠償金が確定してしまうからだ。

そうなってしまうと、『光の戦士達』の行動の手綱は商人の手に委ねられてしまう。
ライル達の行動の全ては商人の利益のためだけの物しか認められず、魔王と戦うどころか、ダンジョン一つ自由に探索することが出来なくなるのである。

とはいえ、商人とてライル達を野放しにするわけではない。
人を使い、あの手この手でライルを探し、きっちり取り立てるべきものは取り立てるだろう。ライルは馬鹿みたいに自分達『光の戦士達』のことを言いまわっていたので、身元は完全に割れてしまっているので探すこと自体は難しくない。
ライルが逃げおおせ、捕まったとしてもしらを切り通せるかどうかと、商人が裁判にかけてくるならその結果次第でライルの運命は決まる・・・それが今の状況だった。

つまりはシュウを追う身でありながら、商人に追われる身にもなったのである。


「やれやれ、大変なことになったね」


ライル達は逃走中、通りがかりの乗り合い馬車を見つけて乗り込んだ。
そこでようやく一息つくと、まるで他人事のようにそう言ってのけるが、当然だがこれにはその場にいた誰もがイラッとした。
呆れ返って言葉にする気にもならないが、誰もが「お前のせいじゃ」と思っている。


「これからどうするおつもりですか」


アイラは無表情に見えつつも、どこか呆れたような顔をしながらライルに問う。
ライルは目を瞑ってしばし唸ってから、チラリとサーラを見つめ、口を開いた。


「サーラは、まだ戦えそうにないのかい？」


ライルの問いに、サーラは黙ったまま小さく頷いた。


「そう、なら仕方がないね」


ライルの口調は、怒っている風でも焦っている風でもない。ただただ落ち着き払っていた。
先ほどまでサーラを立ち直らせようと躍起になっていたライルを見ていたレーナ達は、彼の変貌ぶりに首を傾げる。

実はライルは商人から高額賠償を請求される危機に晒されたことにより、精神的負荷がある点を越えた結果・・・なんと一周回ってすっきりと冷静になっていた。

ライルの行動原理のもっとも優先するところは「理想の女のハーレムを築く」である。だからサーラが不調で戦えず、従来通りの『光の戦士達』の活躍が出来ない状態にあっても、「まずは女（サーラ）の信頼を取り戻すことが優先」と考えるようになっていた。

それ故に・・・


「あのゾンビを操るヤツは、忌々しいが今のところは放っておこう。今のパーティーの状態では勝てるかわからない」


パーティーの名誉よりもサーラの信頼回復を優先させ、ディオン討伐については諦める決断を下した。
負けず嫌いであるライルにしてはとても珍しいことである。


「賢明だと思います・・・」


頭の熱くなったライルが、ディオン討伐を成してパーティーの信用を取り戻そう！と言うかと思っていたアイラは、意表を突かれてやや驚愕しながらも、ライルの決断を支持した。


「そんなわけで、僕達は逃亡がてら・・・じゃない、元の目的であるシュウさんの追跡を続けよう」


元はライルがサーラ達の前でカッコイイところを見せ、信用を取り戻すためのした魔物退治だが、サーラの不調を理由にあっさりと元の方針へライルは舵を切った。
ライルの方針を聞いて「いらぬ時間と手間をかけた」とアイラはげんなりするが、実際にはそれどころか賠償金のリスクとサーラの不調を併発しており、昨日までと比較して現状は大きなマイナスである。
ここからの立て直しは凄まじいまでの労力が必要になりそうだと思っていたが、最悪な事態は続いた。


「あれ・・・？これ、動かないわよ・・・？」


レーナがシュウを捜索のために取り出したナビが、魔力の枯渇によりついにピクリとも動かなくなったのである。