追放の破戒僧は女難から逃げられない

お仕置き中

「旦那様・・・」


バフォメットと呼ばれた男と、ジャヒーと呼ばれた元メイド長にして現魔族の女が、二人して神妙な顔をしてバロウに向き直る。


「お前達、二人とも私達のことを裏切っていたのか・・・？」


バロウの問いに、二人はグッと唇をかんで押し黙る。
二人は魔族だった。となると、同じ魔族である毒スライムを使って、ずっとバロウ達親子を苦しめていたのではないか？
この状況では誰もがそう考える。

だが、バロウはこの二人の使用人がずっと自分達に尽くしてくれたことを思うと、全てが悪意故だったのかと疑問に思うところがあった。
だからバロウは二人にどうしてもその辺の真意について知りたくて訪ねていた。


「二人の目的は、私の所持しているスライムでした。証拠隠滅のためか、この子を処分しようとしていたのです」


押し黙っている二人に代わって、シュウが横から口を挟む。
懐から小瓶を取り出し、ちらつかせているのを横目にバフォメットは「やはり処分できていなかったか」と、苦々しく表情を歪める。


「スライムと二人が関係していることは明白。故に貴方がたのこれまでの病気に対し、深く関わっていたことは間違いないでしょう」


「むっ・・・」


シュウの言葉にバロウが眉を寄せるのを見て、バフォメット達は慌てたように言葉を発した。


「それはっ！事情があったのですっ！！」


「そう、事情があって親子を苦しめ続けた」


「違うっ！そうじゃなくて・・・！」


ジャヒーは苦々しい表情を浮かべながら俯き、何やら言葉を探しているかのように口をもごもごさせる。
魔人の威圧的な外見には似つかわしくない、しおらしいとも言える態度だった。


「何を言い訳しようとも事実は変わりません。貴方がたは魔族だった。そして何らかの事情でスライムを使って親子を苦しめ続けた」


「違う！そうじゃない！ちょっとアンタは口を挟まないでくれ！」


煮え切らないバフォメット達を余所に、シュウが淡々とそう口にすると、バフォメットが苛立たし気に叫ぶ。


「あ、いや・・・違うというか、全面的に違うわけではないのだけど・・・」


「ですが、誓って言います！私達にとっても想定外のことだったのです！」


煮え切らぬが、それでも何かを必死に伝えようとする二人にバロウは怪訝な表情で訊ねた。


「なんだ？その想定外のことと言うのは？」


「それは・・・」


が、またしてもここで煮え切らない。
バロウ達のことは自分達の本意ではないが、それでも事情を詳細には話せないというジレンマがあるようだった。
「あれ？この問答、無限に続くんじゃね？」と、その場にいた誰もがそう思い内心イライラしていたが


「もう結構。これ以上の問答は時間の無駄です」


煮え切らなすぎる二人の態度に、シュウはそう言ってこれで終わりと話を打ち切った。
「お、空気を読んだな」と一部の者は溜飲を下げる。


「この二人は何があっても詳細を話すことはないでしょう。あるいは出来ない制約でもあるのかもしれません。どうやら純粋に魔族として人間を苦しめた・・・というわけではなさそうですが、どのような事情があったとてそれに大した意味はありません」


「お、お前に何がわかる・・・っ！」


ジャヒーが憎しみの目で睨みつけても、シュウはどこ吹く風だ。


「わかる理由などないでしょう。貴方方の事情において私は完全に部外者ですから。ですが、襲撃されたことについてはしっかりとケジメをつけさせていただきます。魔人が私に喧嘩を売った。私達の間にあるのはその事実だけです」


バキィ


言い終えるか否か、目にも止らぬスピードで、シュウはバフォメットの顔面を殴りつけた。
構えてすらいない状態からの、完全なる不意打ちである。


「・・・っ！」


ゴスッ


よろめくバフォメットが立て直す暇もなく、頭部を掴んで顔面への膝蹴り。
バフォメットの顔面が陥没し、力なくそのまま彼は床へ崩れ落ちる。


「ちっ、このっ！！」


呆然としていたのも、一瞬のこと。ジャヒーが鋭い爪でシュウに襲い掛かるが、シュウはそれをギリギリのタイミングで躱し、カウンター気味に拳を顔面に叩き込む。


「ぐっ！」


魔人とはいえ、それでも人間だったときの面影を残し、はっきり女性だとわかる風貌であるジャヒーだが、怯む彼女にシュウは躊躇いなく追撃する。
足への蹴りで動きを止め、そしてすかさず二度目の顔面への鉄拳。

魔人は人間と違い、姿形は似通っていても筋力も耐久性も比較にならぬほど高い。
だがシュウの攻撃はそのハンデをものともせずと言わんばかりに効果を上げていた。
歯が折れ、鼻が潰れ、顎が外れかかる。
シュウが拳を振るえば、頑丈であるはずの魔族の肉体など意味のないように崩れていく。

シュウの拳が、衣服が血で染まりだした。
ジャヒーは段々と見る影もなく顔の形を変える。
恐ろしいのは、シュウは微笑を称えたまま攻撃を繰り返すことだ。何の躊躇いもなく、全力で攻撃を加えていく。


「・・・っ！」


傍からみれば、ジャヒーはシュウに一方的に嬲られているようにしか見えなかった。
実際は魔人の身体能力をすれば、ほんの一撃だけでも人間なら致命傷を与えかねないのだから、徒手空拳で戦うのなら休めず攻撃を仕掛けるは当然である。

しかし、バロウ達屋敷の者達からすればジャヒーはメイド長としてずっと一緒にやってきた仲間だ。魔人として姿を変えたとしても、面影が残っているのもあってか、仲間がいたぶられ続けているのを見るのは耐えがたかった。
それでもシュウに「やめろ」と言えないのは、ジャヒーが魔人であるとわかっているのが理由であるというより、シュウそのものが恐ろしく声がかけられないからだった。

ついには動かなくなるジャヒー。
それを見ていて、吐いて床にぶちまける者まで現れた。


「も、もういいだろう！？」


流石に見ていられなくなったのか、バロウが震えながらも気丈にそう言いだした。

しかし、シュウは手を止めることをしない。
床に崩れて動かないジャヒーを足蹴にしながら、微笑を絶やすことなく言った。


「何も話さないというのなら、生かしておく理由はありません。潰しましょう」


ジャヒーの髪を掴んで引き起こすシュウを見て、もはやどちらが魔族かわからないとすらバロウは思い、戦慄した。