勇者の処分いたします

勇者ゼルス その3

「そして勇者ゼルスは北方の関所に陣取っていたアイスドラゴンの討伐に向かった」


シンとレイは並んで街道を歩いていた。
あまり人気がなく、整備を行き届いていない寂れた街道だ。


「北方のアイスドラゴン・・・かつてこの近辺にある北方の関所に突如現れ、行商人達の妨げになっていた邪竜でしたね」

レイが記憶を探り、思い出しながら言った。


「そうだ。そのアイスドラゴンを倒せば、ゼルスはここら一帯の絶対的な英雄になれる。そう考えていたんだろう。アイスドラゴンによる経済的損失は大きかったからね」


当時アイスドラゴンによる地域の経済的損失は大きかったが、国全体で見るとそこまでの被害ではなかった。
その当時は他にも魔物による被害の大きい地域があり、アイスドラゴンが強力であることもあってすぐには解決できない問題であると判断され、対処は後回しにされ国から勇者も騎士団も派遣されることがなかったのである。
そこにゼルス一人が討伐に名乗りを上げた。


「当時のゼルスの実力ではアイスドラゴンを倒せるかどうかはかなりの博打だったと報告がされている。実際、ゼルス自身も危険であることは十分に理解した上で臨んだようだ。借金をし、強力な武具に身を固め、回復アイテムも上質なものを数多く揃えた。ギルドで仲間を見つけようとしたが、アイスドラゴンを相手にすると知って誰も見つけることが出来なかったらしい」


このときたまたまゼルスを監視していた王調の調査員が当時の彼のことを細かに記録していた。


「仲間がいないけど、ゼルスは行ったと？」


「そうだ。行った。それだけゼルスは焦っていたのだろう。エイミーを取られないために、彼女に相応しい男であるために、破れかぶれでゼルスはアイスドラゴンのいる北の関所に挑んだ」


「そして打ち勝った・・・？」


「そうだ。だが、アイスドラゴンとの戦いで負った傷が深く、すぐにはゼルスは動けなかった。ようやく満足に動けるようになったのは一年後だ」


シンはパラリと手元の資料に目を移す。


「治療に一年かかったが、そもそもが生きているのが奇跡というくらいの大怪我だったらしい。だが彼は生き返り、体を治している。想いの力というやつだろう」


「愛の力・・・と言って良いのかどうか・・・」


微妙な顔をして首を傾げるレイを見て、シンも頷く。


「ま、素直に愛の力と呼びづらいのは俺も同意だ」


そして二人は足を止める。
二人の前には少し薄汚れてはいるが、まだしっかり使えそうな屋敷が建っていた。


「ここが勇者ゼルスが今拠点としている屋敷・・・ですか」


庭の草木は手入れのされている様子はない、邸の入口までの道以外は荒れ放題であった。


「さぁ、行くぞ」


シンはそう言って屋敷の入口の扉を叩いた。